Petit guide de la Free Agency 2025 : 4. les gros poissons sur le marché

Avec la nouvelle année qui commence, le monde de la balle orange au féminin se tourne petit à petit vers la saison à venir. Et si le premier coup de semonce a été donné avec la loterie de la draft récemment qui a vu le premier choix être attribué aux Dallas Wings , ce sont maintenant les choses sérieuses qui débutent avec l’arrivée prochaine de la Free Agency : la période des signatures des nouveaux contrats et de constitution des équipes pour la saison à venir.

Pour vous accompagner et vous préparer à cette période essentielle de préparation de la saison prochaine, nous vous avons concocté un petit guide. Si vous ne l’avez pas encore lu, la partie 1 de ce guide rappelait les bases du fonctionnement des contrats en WNBA pour bien en comprendre les rouages, la partie 2 s’intéressait à la situation des équipes de la Conférence Est, la partie 3 à la Conférence Ouest. Terminons en passant en revue les principales recrues sur le marché et leurs destinations potentielles.

Alyssa Thomas

Alyssa Thomas WNBA

Alyssa Thomas est sans doute une des Free Agent les plus convoitées de cette intersaison. Nous n’en avons jamais fait mystère, AT est une joueuse que nous apprécions beaucoup chez Swish Swish. A nos yeux, et nous ne sommes pas les seuls, elle est une des 5 meilleures joueuses de la planète et la raison principale de l’excellence du Sun ces dernières saisons. Cependant, pour la première fois, le doute plane quant à savoir si Alyssa poursuivra son aventure dans le Connecticut. De récentes critiques, à peine voilées, sur la faible qualité des infrastructures de la franchise laisse penser que The Engine pourrait aller tenter sa chance ailleurs. Il faut dire également que l’heure tourne et que les chances pour elle d’aller chercher un titre ne seront sans doute pas si nombreuses que ça.

Face à cette opportunité, le Sun n’a pas longtemps hésité pour désigner AT Core Player pour garder la main sur la destinée de sa joueuse. Reste à savoir comment se positionne Alyssa par rapport à cela. Si elle avait vraiment l’intention de quitter sa franchise, elle pourrait demander son trade mais rien n’a filtré en ce sens à l’heure d’écrire ces lignes.

Notre Pronostic : Connecticut Sun.

Même Si Alyssa n’a pas fait de mystère quant aux critiques qu’elle dressait envers sa franchise, elle ne s’est pas non plus exprimée en faveur d’un départ de la même manière que Jewell Loyd ou Satou Sabally. On peut donc raisonnablement penser que le Sun garde la main et la conserve pour continuer le projet encore un an de plus. L’arrivée de Marina Mabrey avait amené un souffle nouveau en attaque en fin de saison dernière et cela pourrait peut-être suffir pour titiller les autres concurrents.

Plan B : Le blockbuster trade de l’hiver.

Depuis les annonces d’envie de départ (et donc de trade) de Jewell Loyd et Satou Sabally, il parait clair qu’un ou plusieurs mouvements d’ampleur auront lieu d’ici quelques jours ou semaines. Si AT manifeste l’envie d’ailleurs et que la franchise accède à sa demande, il faut trouver une contrepartie à la hauteur du niveau d’Alyssa. L’opportunité qui se présente avec les deux cas préalablement cités parait une piste évidente. Une arrivée d’Alyssa à Dallas ferait beaucoup de sens d’un point de vue sportif. Pour Seattle, le dossier nous parait moins évident car il dépendrait de l’avenir de Nneka mais aussi de la volonté d’aligner côte à côte Marina Mabrey et Jewell Loyd côté Sun. Mais un trade à trois reste évidemment possible, rendant les possibilités beaucoup plus nombreuses.

Breanna Stewart

Sans surprise, le New York Liberty vient de désigner Breanna Stewart Core Player. Et comme Stewie n’a pas manifesté d’envie de voir ailleurs, il n’y a pas de raison de penser qu’elle puisse partir. D’autant plus après le titre de l’an dernier. Le contraire serait la vraie surprise.

Notre pronostic : New York Liberty

Kelsey Plum

De la même manière que pour Stewie, Kelsey Plum a été core par sa franchise des Aces et elle n’a pas manifesté de mécontentement quant à sa situation dans le Nevada. A priori, KP devrait donc toujours évoluer aux côtés d’A’ja Wilson pour la saison 2025.

Notre pronostic : Las Vegas Aces

Satou Sabally

Voilà une joueuse qui va également attiser les convoitises. Elle a récemment déclaré sans ambage qu’elle souhaitait voir son avenir s’inscrire ailleurs qu’à Dallas mais que la franchise et elle-même travaillaient de concert pour lui trouver une destination. En effet, pour éviter de la voir partir sans contrepartie, les Wings ont évidemment désigné Satou Core Player et cette dernière ne pourra donc partir que dans le cadre d’un trade. Reste à savoir lequel. Directement, certains fans et medias ont imaginé des possibilités de trade vers New York afin de voir les deux soeurs Sabally jouer ensemble. Ces trades ne peuvent pratiquement fonctionner qu’en envoyant Betnijah Laney, ce qui serait à notre sens une erreur pour l’équilibre défensif de l’équipe. Difficile en plus de concevoir la relation que pourront développer sur le terrain Stewie et Satou. Pour toutes ces raisons, nous mettons ces possibilités de côté. Mais reste donc à savoir où pourrait partir Satou ?

Notre pronostic : Indiana Fever

Dans l’absolu, a peu près toutes les équipes de la ligue pourraient vouloir faire venir Satou. Mais entre les équipes en reconstruction pour qui il est trop tôt pour faire ce genre de mouvement, et les gros contenders pour qui ce move représenterait un chamboulement majeur dans l’effectif, et donc un risque, les candidats vraiment pertinents se réduisent. En y réfléchissant, un candidat intéressant est venu se démarquer à nos yeux. Le Fever a tout intérêt à capitaliser sur le niveau déjà très sérieux (euphémisme) de Caitlin Clark, et le fait que la franchise possède déjà autour des pièces intéressantes à trader rend ce scénario possible. Un package autour de jeunes joueuses comme NaLyssa Smith, Lexie Hull, … et des picks pourraient intéresser Dallas et permettre d’amener Satou dans l’Indiana pour faire passer un cap au Fever.

Plan B : Connecticut Sun

Brionna Jones

Difficile de lire la situation du Sun sans savoir ce qu’il advient d’Alyssa Thomas. Si cette dernière est conservée au sein de l’effectif, il est très probable que la franchise cherche à reconduire grosso modo son groupe. Dans ce cas, Brionna Jones fait évidemment partie de ce dernier. Sa grosse blessure d’il y a deux ans n’a pas freiné sa progression. Elle est au contraire revenue aussi forte qu’avant en 2024. Dans le cas où Alyssa partirait, il est possible et probable que le Sun appuie sur le bouton rouge et entame une grosse reconstruction. Dans ce cas, la franchise cherchera probablement malgré tout à conserver Brionna. Cette dernière est encore jeune et peut rester la pierre angulaire du nouveau projet ou, au pire, servir de monnaie d’échange pour récupérer des assets. Mais le voudra-t-elle ? BJ a toutes les cartes en main pour décider de son avenir et, si elle le souhaite, chercher une équipe compétitive.

Notre pronostic : Connecticut Sun

Dans le cadre de cet article, nous allons nous efforcer de rester cohérent. Dans le cas où Alyssa Thomas est conservée dans le Connecticut, Brionna devrait y rester également. Même dans le cas où cette dernière serait échangée, il existe une petite probabilité que Brionna décide de rester, d’autant plus que la franchise aura alors probablement la marge pour lui offre un gros contrat.

Plan B : Atlanta Dream

Dans le cas où Brionna déciderait de ne pas continuer dans un projet de reconstruction, on l’imagine alors rejoindre une équipe compétitive. Mais qui a la place, à la fois financière et sportive, de l’accueillir ? On élimine rapidement New York (Jonquel), Las Vegas (A’ja) et Minnesota (probablement pas la marge financière). Les candidats viennent à manquer. La situation de Seattle est à l’heure actuelle difficile à lire mais entre la présence d’Ezi Magbegor, la Core Designation de Gabby Williams qui vient entamer le cap, et la possible resignature de Nneka, ce scénario est peu probable. Reste Phoenix et Atlanta. On imagine bien Brittney Griner rester au Mercury. En revanche, la situation du Dream est beaucoup plus intéressante. Le Dream doit faire progresser son groupe pour passer un cap et n’a pas de certitude dans sa raquette. La resignature de Tina Charles est évidemment une option mais Brionna Jones correspond mieux à la timeline du Dream.

DeWanna Bonner

A ce stade de sa carrière, difficile de savoir ce que privilégie DeWanna entre le projet sportif, la situation financière et le cadre de vie. Dans le Connecticut, elle avait tout. Une équipe compétitive, un salaire alléchant aux côtés de sa fiancée Alyssa Thomas et pas trop éloignée (à l’échelle des USA) de ses enfants, qu’elle a eu avec sa précédente compagne, Candice Dupree, qui professe actuellement dans le Tennessee. Dans le futur, il est possible que DWB doivent mettre des priorités sur l’un ou l’autre de ces points. Seul l’avenir pourra nous dire ce qu’il en est.

Notre pronostic : Là où ira Alyssa Thomas.

Jouer avec Alyssa Thomas, c’est l’assurance de conserver un cadre de vie agréable en restant proche de sa partenaire de vie tout en conservant la compétitivité qu’AT emmène naturellement avec elle. On se dit donc que leurs destins devraient être liés, peu importe l’endroit. Des efforts financiers seront par contre peut-être nécessaires.

Kelsey Mitchell

Après la saison qu’elle vient de faire, la cote de Kelsey Mitchell est au beau fixe. Indiana ne s’y est pas trompé puisqu’ils l’ont désignée Core Player. Pour notre part, nous aurions tendance à chercher un trade pour Kelsey. Non pas qu’elle ne soit pas intéressante en tant que joueuse, au contraire. En revanche, il nous semble possible d’amener plus d’équilibre à l’équipe, en défense surtout, en échangeant Kelsey. Cependant, les déclarations du Front Office du Fever ne vont pas en ce sens. Ils ont indiqué que celle-ci faisait pleinement partie du projet et qu’elle en était une pièce centrale. Réelle déclaration ou coup de com’ pour profiter de sa valeur ? L’avenir nous le dira.

Notre pronostic : Indiana Fever

Même si on peut imaginer un coup de bluff de la part du Front Office du Fever, cela nous semble peu probable. D’un point de vue offensif, le duo Caitlin/Kelsey a très bien fonctionné et le Fever semble décidé à poursuivre l’aventure dans cette direction.

Nneka Ogwumike

Que ressortira-t-il de l’incertitude autour du Seattle Storm ? Actuellement, avec la Core Designation donnée à Gabby Williams, le Storm n’est tout simplement plus en mesure de donner un contrat max à Nneka Ogwumike. Acceptera-t-elle de jouer pour un salaire légèrement inférieur ? (La franchise peut lui donner au maximum 198.000 $ la saison, ce qui ne leur laisserait plus que la possibilité de signer des contrats jeunes pour compléter le roster). Difficile de se prononcer tant les scénarios peuvent varier. Gabby pourrait être utilisée pour monter un trade. Il y a aussi le cas Jewell Loyd, pour qui le Storm doit également trouver un trade. Beaucoup de données sont encore manquantes pour pouvoir avoir une vision plus claire de l’avenir de Seattle et de Nneka. Reste enfin à savoir quelle est l’intention de Nneka. On sait que dans le conflit qui a opposé Jewell à sa coach, Nneka était plutôt une proche de Noelle Quinn. Il est donc possible qu’elle soit encline à rester. Mais quelles traces ont laissées toutes ces tensions de l’an dernier ?

Notre pronostic : Seattle Storm

Le fait que Nneka soit proche de Noelle Quinn et que cette dernière soit toujours en poste nous donne confiance dans une potentielle resignature. Reste à trouver la solution pour lui proposer le salaire le plus attractif possible. Cela passera probablement par le trade de Jewell Loyd (et/ou un hypothétique trade de Gabby) mais il ne faudra pas perdre de temps pour ne pas se faire griller la priorité.

Plan B : Golden State Valkyries

Voilà ce qu’on pourrait appeler une bold prediction. En effet, son arrivée au Storm l’an dernier pourrait faire penser que Nneka privilégie les candidats au titre. Mais d’un autre côté, Nneka a déjà un titre WNBA dans sa besace et pourrait être tentée de venir rejoindre les Valkyries en tant que première star de l’histoire de la franchise. Son arrivée à Seattle avait aussi été confortée par les excellentes nouvelles installations du Storm. A ce niveau, les Valkyries n’ont rien à envier à leurs homologues du Nord. Nneka connait la région (elle a fait sa Fac à Stanford) et un retour dans la Baie ne serait pas totalement une surprise.

Courtney Vandersloot

A première vue, nous aurions eu tendance à penser que la resignature de Sloot au Liberty ne serait qu’une formalité mais de récentes réflexions de la principale intéressée remettent les choses un peu en perspective. Elle a ainsi déclaré rechercher un environnement compétitif et une franchise qui lui donnerait la balle en main et la liberté de créer comme elle le juge nécessaire. On peut sans doute voir là une critique de l’évolution de son statut cette saison. Passée en sortie de banc pour mieux responsabiliser Sabrina Ionescu, son rôle est même devenu complètement à la marge en fin de playoffs. Même si cela a permis à l’équipe d’obtenir le titre tant attendu, Sloot semble déterminée à montrer qu’elle peut encore apporter.

Notre pronostic : Un retour à Chicago

Une équipe compétitive et de plus grandes responsabilités. On peine à voir quelle équipe pourrait remplir ces deux critères. Cependant, il y a un scénario nous plairait bien, un retour à Chicago. Les changements successifs dans le coaching et le Front Office peuvent permettre de laisser les anciennes inimitiés de côté. Quant à l’équipe, elle proposerait alors un rôle intéressant à Sloot, celui de mentor de ce jeune groupe. Même si l’équipe ne sera pas contender, elle est “compétitive” dans le sens où Angel Reese et compagnie ne sont pas du genre à baisser les armes, peu importe l’adversaire. A leurs côtés, Courtney retrouverait la cure de jouvence mais également des minutes et responsabilités qui pourraient la convaincre de revenir. L’histoire serait belle à nos yeux.

Plan B : New York Liberty

Il est évidemment possible que les réflexions de Sloot aient juste été une manière de mettre la pression sur le Front Office du Liberty pour le pousser à mettre le paquet pour la resigner. L’environnement new-yorkais a permis à Sloot de prendre sa deuxième bague. Pourquoi bouger ?

Gabby Williams

Le cas Gabby Williams nous questionne depuis l’annonce de sa Core Designation. En effet, initialement cette dernière avait indiqué avoir rejoint le Storm par le passé en échange de la promesse de ne pas être core à la fin de son contrat. A contrario, les récents reports semblent indiquer que les démarches ont été effectuées avec la coopération de Gabby. Le statut Core s’accompagne la plupart du temps d’un salaire max. Or, malgré tout le bien que l’on pense de Gabby Williams et le nouveau statut qui semble devenir le sien, Gabby n’a été l’année dernière que la 4e option de l’équipe au mieux. A moins d’une baisse drastique de la compétitivité de l’effectif, cette situation ne devrait pas changer. Même si nous serions évidemment très content pour Gabby de pouvoir profiter de ce salaire, cela nous pose question quant à la construction de l’équipe sur le plan sportif. Sans doute que le futur trade de Jewell Loyd nous en apprendra plus à ce sujet. A moins qu’un autre trade autour de Gabby ne soit également dans les bacs.

Notre pronostic : Seattle Storm

C’est le scénario qui nous semble le plus probable. En premier lieu parce qu’elle semble bien intégrée à cet effectif. Mais également car un trade de Gabby avec un salaire au max ne nous semble pas si évident à monter. Le plus probable à nos yeux est de revoir Gabby sous les mêmes couleurs l’an prochain. Quel impact cela aura-t-il sur le reste de l’effectif, là est toute la question.

Plan B : Connecticut Sun ou Dallas Wings

Même si son statut et sa cote ont probablement monté, qui aura la place et la volonté pour participer à un échange de cette ampleur ? Difficile à dire mais on peut imaginer que son destin pourrait être lié à celui d’un des gros trade qui pourraient être en préparation. Une arrivée à Dallas en échange de Satou ou dans le Connecticut contre Alyssa Thomas pourrait être une possibilité, tant sportive que financière.

Diana Taurasi

Diana Taurasi WNBA Sue Bird

Avec Diana Taurasi, la question n’est pas tant de savoir où elle pourrait partir mais plutôt si elle compte rempiler. Son silence récent à ce sujet nous fait penser qu’elle se sent encore de rechausser les sneakers cette saison. Plusieurs éléments nous poussent dans cette direction. La première, c’est qu’on se dit qu’en cas de retraite, elle l’aurait probablement déjà annoncé. Elle avait déclaré l’année passée avoir toujours ce goût pour le jeu, l’ambiance des vestiaires, et que tant qu’elle se sentirait suffisamment compétitive, elle continuerait. Même si l’on peut être critique sur sa défense, et constater que son impact sur les victoires de son équipe a baissé, il n’empêche que le rendement offensif de DT reste impressionnant vu son âge.

Mais outre cet amour du jeu, quelques éléments sont encore a aller chercher en rejouant cette saison. On pense entre autres aux records du nombre de matchs et de minutes joués détenus par Sue Bird, tous deux atteignables cette saison. Enfin, le Mercury vient d’inaugurer un nouveau centre d’entrainement, estampillé à l’image de la White Mamba. Nulle doute qu’elle voudra en profiter, elle qui aura fait l’essentiel de sa carrière dans des années plus confidentielles pour la grande ligue féminine.

Notre pronostic : Phoenix Mercury, une dernière année au max pour aller chercher le record de longévité de Sue Bird

Nous pensons très sincèrement que Diana Taurasi rejouera cette saison mais à quel tarif ? Dans l’idéal, Diana permettrait à son équipe de se renforcer en acceptant un effort financier mais cela ne parait pas coller au personnage. Si Diana continue, elle demandera le max, et la franchise l’acceptera probablement. Il serait triste de se fâcher avec la joueuse la plus emblématique de l’histoire de sa franchise, même si cela risque de freiner la compétitivité de l’équipe.

Plan B : Retraite

Dans le cas où Phoenix n’accepterait pas de lui donner un salaire conséquent, vous imaginez vraiment Diana Taurasi avec un autre uniforme que celui du Mercury ?

Brittney Griner

Notre pronostic : Phoenix Mercury

Même si son impact commence à baisser, Brittney Griner reste une joueuse imposante et importante dans les raquettes WNBA, surtout lorsqu’elle le décide. Après tant d’années passées sous les couleurs du Mercury, on l’imagine mal porter un autre uniforme. L’idéal serait qu’elle accepte un effort financier pour permettre à la franchise de pouvoir compléter le banc de manière plus profonde que l’an dernier. Elle a d’ailleurs montré par le passé qu’elle était capable de faire ce genre d’efforts.

Tina Charles

Après une saison éloignée de la grande ligue, Tina a repris du service sous les couleurs du Dream l’an dernier, avec beaucoup de réussite. Loin de ses envies de Ring Chase des années post-NY, elle semble avoir acquis plus de sérénité et la volonté d’apporter au collectif sans tirer la couverture à elle. Un renouveau dans l’approche qui fait plaisir à voir et qui a ravi les fans d’Atlanta. L’expérience fut plus mitigée d’un point de vue compétitif, en partie à cause des blessures qui ont gangréné la saison. Difficile donc de savoir si Tina souhaite poursuivre l’expérience. Mais elle pourrait se laisser tenter de continuer en espérant plus de chance avec l’infirmerie.

Notre pronostic : Atlanta Dream

Elena Delle Donne

Un dernier pour la route avec une joueuse qui aura finalement très peu fait parler d’elle depuis un an. Après avoir annoncé vouloir quitter Washington l’an dernier, Elena s’est vue désignée Core Player par les Mystics, bien décidés à récupérer une contrepartie de son départ. Mais Mike Thibault, alors GM des Mystics, a sans doute eu les yeux plus gros que le ventre ou a en tout cas mal évalué la valeur d’EDD sur le marché en 2024. Aucun trade n’a pu avoir lieu et Elena a choisi purement et simplement de ne pas jouer de la saison dernière. Qu’en sera-t-il cette saison ? Dans l’absolu, Washington possède toujours la possibilité de la core. Mais on ne voit pourquoi la manœuvre s’avèrerait plus concluante cette année, au contraire. Elena devrait donc se trouver libre de toute entrave pour aller où bon lui chantera.

Notre pronostic : Retraite

Encore faudrait-il savoir s’il est dans ses plans de simplement continuer à jouer au basket. On le sait, la vie d’Elena ne s’articule pas uniquement sur le basket comme seul centre d’intérêt. Au contraire, au fil des ans, elle a pu développer d’autres activités annexes, qu’il s’agisse de ses créations en ébénisterie ou, plus récemment, de sa production de vin. En 2025, après un an sans jouer et après avoir connu des années compliquées à se remettre de graves blessures, peut-être estime-t-elle qu’il est l’heure de tourner la page et de se consacrer à ses autres activités et son après carrière.

Plan B : Phoenix ou Las Vegas

Dans le cas où elle souhaiterait rejouer, plusieurs équipes seraient sans doute prêtes à tenter leur chance, pour autant que les prétentions salariales d’Elena ne soient pas trop élevées. Et comme Phoenix et Las Vegas semblaient être ses destinations préférentielles l’an dernier, il est fort possible que cela n’ait pas changé.

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