La Free Agency a débuté, bilan des premières infos

La Free Agency WNBA a débuté officiellement le 11 janvier 2025. Si vous voulez plus d’informations sur le fonctionnement n’hésitez pas à faire un tour sur nos différents articles :

Maintenant que vous êtes des fins connaisseurs de la Free Agency, revenons sur les premières informations. Tout d’abord l’aspect calendrier avec quelques dates clés:

  • 11-20 janvier : Période ou les franchises doivent envoyer leurs offres (Qualifying Offers et Core) pour prolonger ou activer les futurs contrats. Comme déjà expliqué ce sont des procédures administratives pour les joueuses Reserved ou Restricted Free Agent afin de prolonger leur statut. Ce n’est en aucun cas une signature d’un contrat. Durant cette période il est également possible de désigner une Core Player.
  • 21 janvier – 1er février : Période ou les franchises peuvent “officiellement” (😊) discuter avec les agents libres.
  • A partir du 1er février : Les agents libres peuvent signer leurs contrats.

C’est d’ailleurs à partir de ce 1er février que les agents libres peuvent être transférées dans le cadre de sign and trade par exemple.

Les Qualifying Offers Reserved / Restricted

Pour rappel ces Qualifying Offers ne sont pas des signatures de contrat. Elles permettent juste aux franchises de maintenir le statut de la joueuse en vue des signatures à partir du 1er fevrier. Toute joueuse sous statut Reserved ou Restricted qui n’aurait pas reçue de Qualifying Offers deviendrait automatiquement Unrestricted Free Agent à partir du 21 janvier. Habituellement les franchises envoient leurs Qualifying Offers à moins de ne pas du tout compter sur la joueuse.

Voici la liste des Qualifying Offers reçues au 20/01/2025:

Source : Across The Timeline

En réalité peu de surprise, la majorité des franchises ont activé les statuts de leurs joueuses ce qui est assez logique puisque nous sommes ici (en tout cas pour les statuts Reserved) sur des contrats proches du minimum. Il y a donc peu d’intérêts pour les franchises de ne pas tenter de conserver ces joueuses pour compléter leurs effectifs.

Côté Restricted Free Agent, 5 statuts sont activés avec Aari McDonald (Sparks), DiJonai Carrington (Sun), Temi Fagbenle (Valkyries), Michaela Onyenwere (Sky) et Dana Evans (Sky). Le plus gros poisson de cette liste est certainement DiJonai Carrington qui devrait être très convoitée après son bel exercice 2024. Reste à voir si le Sun pourra s’aligner sur ces propositions vu l’état de leur Free Agency. Pour les autres, les offres devraient être relativement limitées et il est logique d’envisager que chacune d’entre-elle reste à la maison !

La grosse absente de ces Qualifying Offers Restricted est Chennedy Carter. En effet, le Sky a décidé de ne pas activer son statut. A compter de demain, Chennedy deviendra donc Unrestricted Free Agent et pourra signer ou elle veut. Vu son exercice 2024 de belle facture (17.5 points, 3.5 rebonds et 3.1 passes à 49% aux tirs), cela peut paraitre très surprenant. Nul doute que le changement de coaching staff (Tyler Marsh) de Chicago a dû peser dans la balance. Son caractère explosif mêlé à un style de jeu pas toujours simple à intégrer au sein d’une équipe sont certainement des facteurs importants. Chennedy va donc devenir une belle pièce à récupérer pour une équipe en mal de scoring pur !

Côté Reserved Player, toutes les joueuses sont activées. Pas de grandes surprises, les franchises auraient tort de se priver de pouvoir négocier des petits contrats pour compléter leurs effectifs dans un Salary Cap WNBA qui reste très restreint. On retrouve ainsi beaucoup d’européennes qui viendront être des pièces précieuses pour les équipes ou dans des éventuels trade. En effet ce type de joueuses apporte très régulièrement beaucoup plus sur le terrain que leurs salaires. Les saisons 2024 de Sevgi Uzun ou Cecilia Zandalasini en sont les meilleures exemples. Parmi ces joueuses on retrouve quelques-unes de nos franco-belges comme Julie Vanloo et Marine Johannes. Nul doute qu’elles seront très utiles au sein de Golden State et de New York avec des rôles qui devraient très certainement augmentés. En effet, la sélection de Julie lors de la draft d’expansion viendra apporter de l’expérience à la jeune franchise des Valkyries tandis que Marine devrait prendre un rôle plus important notamment si New York se décide de ne pas conserver Courtney Vandersloot.

Core Player

Pour rappel, les joueuses désignées Core Player sont ainsi verrouillées par leur franchise. Ce verrouillage entraine obligatoirement au minimum un contrat d’un an au super max (249 244$ soit 16.5% du cap d’une équipe). Les joueuses possèdent toujours la possibilité de négocier un contrat plus long et moins onéreux mais c’est habituellement très rarement le cas. En effet, il n’est pas vraiment dans l’intérêt d’une joueuse libre de se verrouiller plus longtemps pour un contrat plus petit encore plus lorsqu’une Free Agency légendaire en 2026 va arriver avec un nouveau CBA.

Source : Across The Timeline

Côté Core Player, 6 joueuses ont été désignées avec Alyssa Thomas (Sun), Kelsey Mitchell (Fever), Gabby Williams (Storm), Satou Sabally (Wings), Breanna Stewart (Liberty) et Kelsey Plum (Aces). Ces joueuses devraient donc très rapidement (dès le 1er février) signer un contrat d’un an pour un salaire de 249 244$.

Ce que l’on sait

Satou Sabally a exprimé tôt son envie de départ des Dallas Wings. Bien que agent libre sans restriction, l’intérieure des Wings savait que son avenir ne dépendait pas que de son choix. En effet, Dallas pouvait très bien la forcer à rester en étant Core Player. Il était donc nécessaire pour elle de demander à la franchise des Wings de travailler avec elle pour un sign and trade. Dallas en appliquant le statut Core va logiquement recevoir une belle contre-partie pendant que Satou Sabally pourra changer d’équipe tout en ayant son premier très gros salaire. Reste à savoir maintenant ce que Satou souhaite obtenir comme équipe et ce que Dallas souhaite obtenir en retour… Indiana, New-York, Vegas pourraient être des destinations possibles pour l’ex-joueuse d’Oregon, affaire à suivre !

Ce que l’on peut imaginer

On a du mal à voir Breanna Stewart partir de New York. En effet, l’ex-joueuse de UConn sort d’un titre WNBA dans une équipe qui sera logiquement la favorite à sa propre succession. De plus Stewie a fait de nombreux efforts financiers depuis 2 saisons pour monter l’équipe des “Avengers”. Cette saison le Liberty possède plus de marge de manœuvre avec le départ de Kayla Thornton et la situation de Courtney Vandersloot. On peut donc logiquement penser que Stewart va prendre son argent cette saison !

De la même manière Kelsey Plum devrait rester aux Aces tout en s’assurer un beau premier contrat super max. La guard de Vegas ne semble pas montrer de signe de vouloir partir et à la vue de ses performances récentes on imagine mal les Aces vouloir s’en séparer. Elle pourrait bien évidemment être la cible pour un trade mais cela nous semble peu probable.

Ce qui reste incertain

Les trois derniers cas semblent pour le coup très incertains. Commençons d’abord par Kelsey Mitchell. L’extérieure du Fever sort de la meilleure saison de sa carrière et possède donc une côte élevée dans la ligue. Pendant la saison, Kelsey a indiqué à plusieurs reprises qu’elle étudierait ce qui était le mieux pour elle lors de cette Free Agency. Reste à savoir si ce statut Core a vraiment été en concertation ou non pour la joueuse. On peut imaginer les deux scénarios : En premier lieu, rester dans la franchise avec un salaire super max pour former un duo d’élite en attaque avec Caitlin Clark mais aussi en grand manque de complémentarité défensive. Ou alors le Fever compte l’utiliser dans un échange pour vraiment essayer de construire une équipe parfaite autour de Clark. Une cible pourrait être Jewell Loyd qui a demandé son trade de Seattle en fin d’année 2024. Il semble tout de même plus réaliste de penser que Kelsey va rempiler pour un an en attendant la Free Agency 2026.

Concernant Alyssa Thomas, ce statut Core n’est guère surprenant … En effet, le Sun possède de nombreuses agents libres (Brionna Jones, DeWanna Bonner et donc Alyssa Thomas) et c’était la seule à pouvoir recevoir ce statut. La grande question c’est surtout de deviner les envies de The Engine. Récemment, elle a en effet encore taclé le manque de professionnalisme des installations du Connecticut Sun. Un message qui pourrait faire penser que Thomas souhaite tenter un dernier challenge ailleurs et sans doute essayer d’accrocher à son palmarès le titre collectif qui lui manque. Dans ce cas on peut imaginer que le Sun a verrouillé sa joueuse historique pour la transférer et ainsi récupérer de nombreux actifs pour l’avenir. Néanmoins transférer une top 5 joueuse de la ligue n’est jamais aisée encore plus quand Alyssa a besoin d’un système autour d’elle pour parfaitement fonctionner. Si le Sun se décidait à la transférer un de mes scénarios favoris serait de la mettre dans un échange à trois équipes avec Dallas/Fever/Sun. L’échange par exemple pourrait être le suivant:

  • Le Fever recevrait Satou Sabally.
  • Les Wings recevraient Alyssa Thomas qui retrouverait ainsi Curt Miller et Jasmine Thomas.
  • Le Sun recevrait de nombreux picks de draft et NaLyssa Smith.

Ce type d’échange serait fonctionnel économiquement et sportivement. Mais peut-être qu’Alyssa souhaite rempiler pour un an dans sa franchise de toujours, qui sait?!

Le dernier dossier concerne notre française Gabby Williams. Dans la semaine nous avons été relativement surpris de cette offre du Seattle Storm. Tout d’abord car Gabby avait exprimé le souhait en fin de saison de ne pas être Core par le Storm. Ensuite car ce statut est régulièrement donné à des premières options d’équipe ce qui est pour le moment pas le cas pour Gabby. Néanmoins c’est une belle promotion et nous sommes bien évidemment très contents pour elle ! Concernant le sportif le mouvement du côté Seattle reste étonnant. En effet, la franchise doit travailler sur le transfert de Jewell Loyd en priorité sous peine d’avoir deux contrats super max qui plomberaient littéralement l’argent disponible. Le dossier Nneka Ogwumike doit être aussi à gérer… La meilleure joueuse du Storm est également agent libre. Pour en revenir à Gabby on a du mal à imaginer un transfert possible à ce salaire-ci à moins d’une franchise en développement ou en reconstruction avec de l’argent disponible. Bref nous voyons plus Gabby rester au Storm avec certainement un volume plus important, une grande première pour elle dans la ligue.

Rendez vous dès demain pour les premières discussions et rumeurs sur la Free Agency !

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