Depuis son arrivée dans la ligue en 2025, les Golden State Valkyries existent avec une approche moderne du basket ball à savoir la prise à très haut volume de 3 points. L’équipe de la baie de San Francisco était en tête en 2025 sur le volume de 3 points à près de 46% de fréquence par rencontre soit 10% de plus que la moyenne de la ligue. Un moyen comme un autre d’être compétitif surtout quand on n’a pas de superstars au sein de son effectif. Après cette légère introduction revenons à la rencontre face au Liberty : Quand on observe le box score, on peut se dire que l’élément déterminant de la rencontre fût encore le volume à 3 points : 49% de fréquence pour une réussite de 37% !! Et les deux tirs rentrés ci-dessous par Kiah Stokes peuvent indiquer que c’était le bon soir, elle qui tourne à 21% sur à peine 1 tentative par rencontre en carrière.

Il est évident que le 3 points à jouer un rôle très important au sein de l’attaque des Valkyries, mais en face New-York avait largement le talent pour tenir offensivement ! Et c’est justement de l’autre côté du terrain que Nakase et son staff ont réussi à monter un plan de jeu défensif pour rendre amorphe l’attaque du Liberty. Regardons tout ça d’un peu plus près …

Le Spacing de New-York

Si vous suivez le basket moderne, vous avez assimilé que l’espacement sur le terrain est primordial pour obtenir des tirs de bonnes qualités et ainsi mettre le ballon dans le panier à une fréquence importante ! Le premier choix fort de Nakase fût de ne pas respecter le spacing de New York. Un choix pouvant être qualifié de risqué lorsque l’on connait le niveau à 3 points de certaines des joueuses du Liberty (New York était dans le top 4 de la ligue à la fréquence et à la réussite en 2025). Mais la défense absolue dans le basketball n’existe pas, elle réside dans des choix d’interdire certains aspects du jeu et d’en donner d’autres…

Passons au contexte : en 2026, les Valkyries sont en manque de protection de cercle et rencontrer New York avec des joueuses comme Satou Sabally, Jonquel Jones et Breanna Stewart qui peuvent agresser le panier presque à volonté semblait être une prise de tête absolue ! Nakase a donc eu un dilemme : Comment résoudre l’équation protéger mon accès au cercle sans avoir une ou des joueuses capables de le faire à haut volume ? La réponse, fût de se rapporter sur le côté analytique de ce sport en faisant un pari sur la variance du tir …

Analysons tout cela en image :

A chaque tentative de drive au panier, Golden State a choisi d’abandonner des joueuses au large pour boucher la raquette et donc l’accès au panier. Résultat ici on abandonne totalement Pauline Astier et Marine Johannès pour défendre le cercle. En agissant ainsi Golden State ne donne aucun tir au panier ouvert et met au défi le passing des porteuses de balle New York pour trouver les joueuses ouvertes.

Autre exemple ici, ou Breanna Stewart commence à jouer un postup. Les joueuses de Nakase n’hésitent pas à verrouiller l’accès au cercle avec 4 joueuses !! En effet Gabby Williams est en matchup directe avec Stewie et Kayla Thornton , Veronica Burton et Kiah Stokes se désintéressent totalement de leurs joueuses respectives pour venir en aide. Même une joueuse comme Jonquel Jones est totalement ignorée à 3 points (plus de 38% en carrière). Cela peut paraitre aberrant sur une si bonne shooteuse mais en réalité, avec le peu de protection de panier des Valkyries c’est simplement un choix de rentabilité évident. Quelques chiffres qui permettent d’aider à la compréhension :

• Un tir au cercle pour Breanna Stewart rapporte en moyenne sur sa carrière 1.46 point par tirs tentés.
• Un tir à 3 points de Jonquel Jones rapporte en moyenne sur sa carrière 1.14 point par tirs tentés soit 22% de moins.

Il faudrait que Jonquel Jones atteigne 49% de réussite à 3 points pour atteindre le point d’équilibre…. Un gouffre même sur des tirs ouverts !

Encore une autre situation sur un drive de Breanna Stewart ou Golden State monte un véritable mur. Ce coup ci c’est Pauline Astier positionnée sous la panier et Marine Johannès à 3 points qu’on abandonne toujours pour les mêmes raisons : Empêcher l’accès au cercle pour l’ex-star de UConn. D’un point de vue rentabilité on a peu peur d’une finition statique au cercle de Pauline Astier et même si Marine Johannès est une excellente shooteuse sa rentabilité à 3 points ne vaut pas celle d’un tir au cercle de Breanna Stewart avec une missmatch !

Le dernier point intéressant de ce non respect du spacing de New York c’est de tester le passing de leur grande porteuse de balle. Et c’est un choix qui a parfaitement fonctionné notamment sur Breanna Stewart. En effet, en venant boucher la raquette on libère des espaces de passes notamment pour des joueuses à 3 points. Mais Stewie a eu énormément de mal à faire les bonnes lectures et a souvent forcé sur des isolations en un contre deux voir un contre trois. Pari gagnant car si Stewie possède des qualités au passing, nous sommes très loin d’avoir une qualité de chapeau un pour punir ce type de couverture. Ainsi de nombreuses possessions ne se sont pas terminées par un tir ouvert simplement car la porteuse de balle New-yorkaise n’a pas su faire les bonnes lectures ! Vous comprenez bien que rentabilité de tirs + tirs forcés = Pari gagnant pour Natalie Nakase.

Le rôle du roamer

L’autre adaptation tactique de Nakase fut d’utiliser sa jeune Guard Veronica Burton en roamer. Expliquons déjà le principe :

Le but est de positionner une joueuse sur une matchup qu’on ne va pas respecter pour venir aider systématiquement au panier en deuxième rideau. En règle générale, les staffs utilisent plus des intérieures mais comme les Valkyries manquent de personnel dans ce secteur de jeu c’est Veronica Burton qui s’y colle ! Et quand on connait ses bons instincts pour la défense ça a parfaitement fonctionné. On lui a principalement confié Pauline Astier qu’elle a pu systématiquement abandonner pour venir aider au cercle ! Et le choix de cette matchup n’est pas anodine car même si Pauline est relativement en feu à 3 points sur ce début de saison, nous savons que son tir extérieur reste encore une faiblesse de son jeu. Sur quelques séquences, New York a tout de même réussi à scorer mais le but n’était pas d’interdire l’accès au panier comme avec une intérieure mais plus de diminuer l’efficacité et notamment des 3 grandes (Jonquel Jones, Breanna Stewart et Satou Sabally).

Chris DeMarco et New York ont tout de même proposé un ajustement pour essayer de casser cette protection de cercle secondaire. Puisque Veronica Burton veut défendre off ball, on va l’impliquer sur le ballon pour ne plus qu’elle ne vienne en aide. On a ainsi vu Pauline Astier l’attaquer frontalement en un contre un ou sur Pick-and-roll. Mais premièrement vu les qualités évidentes de défense de périmètre de Burton nous sommes loin de donner une missmatch à Pauline. Et deuxièmement, Nakase avait son plan B : Kiah Stokes !! Quand Veronica fût impliquée on ball, Stokes a repris ce rôle de roamer en venant protéger en second rideau en abandonnant sa joueuse. Régulièrement elle a laissé ouvert Jonquel Jones et New York n’a pas su punir à 3 points (25% sur la rencontre sur une volume de 39%). En résumé le Liberty a eu des tirs et souvent ouverts mais n’a pas su les rentrer. En résumé, un pari plus que payant de Natalie Nakase qui a su compter sur la variance du tirs à 3 points …

Quelques captures supplémentaires pour montrer le rôle important défensivement de Veronica Burton. Elle ne regarde même plus sa matchup (Julie Van Loo ici) pour se concentrer exclusivement sur la défense du panier.

Ici, elle a les yeux rivés sur le postup de Breanna Stewart, Pauline Astier est totalement abandonnée. Régulièrement New York a manqué aussi de lucidité pour trouver les joueuses ouvertes. Encore une fois, Nakase avait tout anticipé : Les grandes de New York vont nous poser des problèmes sur du un contre un mais ce ne sont pas les meilleures au passing quand on vient aider…

Point Stats

Ces choix défensifs ont permis aux valkyries de complètement éteindre l’efficacité offensive du Liberty :

• 92.7 Offensive Rating (Moyenne de la ligue = 107.4 / Moyenne du Liberty = 110.8 )

Alors oui l’adresse à 3 points a joué un rôle sur la production globale mais c’est surtout l’efficacité au cercle qui a été largement en dessous de leurs habitudes et de la moyenne de la ligue. En effet, si on regarde le détail des zones de tirs pour Breanna Stewart, Jonquel Jones et Satou Sabally on observe un écroulement de l’adresse au panier :

New York a tiré à -11% d’efficacité au panier pour le trio Stewart, Sabally, Jones par rapport à la moyenne de la ligue ! Quand on sait qu’en carrière Satou est à +4%, Stewie à +17% et Jonquel à +11% vous comprenez assez bien pourquoi l’attaque du Liberty s’est totalement effondrée sur cette rencontre…

Natalie Nakase montre de nouveau à quel point c’est une grande coach que ça soit dans les adaptations tactiques, les plans de jeu mais aussi sur l’analyse moderne analytique du basketball et ses choix associés !