Kelsey Plum à L.A., Jewell Loyd à Vegas, on décrypte le plus gros trade de l’intersaison

Becky Hammon n’avait pas menti. Au sortir de la demi-finale de playoffs perdue contre New York, la head coach des Las Vegas Aces avait déclaré : “Il faudra faire les changements nécessaires à l’intersaison, peu importe ce que cela implique”. Peut-être le savait-elle déjà, mais ce que cela implique aujourd’hui, c’est le départ de Kelsey Plum, joueuse emblématique de la franchise et pièce essentielle des deux titres glanés par les Aces en 2022 et 2023. Plum est l’une des pièces majeures d’un trade que l’on sentait venir et qui s’est matérialisé dans la nuit, avec trois franchises – et pas des moindres – impliquées dans ce blockbuster. Au menu  deux All-Stars et futures membres du Hall of Fame, Kelsey Plum et Jewell Loyd, une joueuse de complément, Li Yueru, le pick n°2 de la Draft 2025, les picks n°9 et 13 de la même cuvée, mais aussi le 1er tour 2026 des Aces. 

On vous résume les détails de la transaction pour y voir plus clair. 

Los Angeles récupère : Kelsey Plum, le pick n°9 de la Draft 2025 et le second tour 2026 du Storm

Las Vegas récupère : Jewell Loyd et le pick n°13 de la Draft 2025

Seattle récupère : Li Yueru, le pick n°2 de la Draft 2025, le premier tour 2026 des Aces

Maintenant que tout ça est sur la table, on peut tenter de tirer quelques premiers enseignements de ce trade spectaculaire. 

Seattle, une page se tourne

Seattle est en mode full reconstruction et va devoir viser juste avec le pick n°2 cette année. Sauf cataclysme, Dallas sélectionnera Paige Bueckers en #1. Derrière, c’est plus nébuleux, même si des joueuses à fort potentiel, comme Olivia Miles de Notre Dame, ou Lauren Betts sont susceptibles de se présenter, sans que cela soit une garantie. Mais le vrai point qui s’est éclairci avec ce move, c’est celui de la hiérarchie à venir au sein du Storm. On imagine maintenant que Nneka Ogwumike va prolonger au max et que Gabby Williams, qui a été désignée core player et verrouillé pendant la free agency, va monter en responsabilités. Le départ de Jewell Loyd, la survivante des titres 2018 et 2022, ouvre la voie. On savait que ses relations avec le coaching staff – étonnamment toujours en place à cette heure, mais cela pourrait bouger avant la reprise – étaient délétères. La Gold Mamba voulait absolument partir et elle trouvera une situation favorable à Vegas, avec la meilleure coach de la ligue pour tenter de lui faire retrouver son clinquant. Jewell Loyd n’est pas n’importe qui et représente même une plus-value au scoring et en défense par rapport à Kelsey Plum, qui était elle extrêmement précieuse comme playmaker et dans l’énergie. 

Les Aces veulent renverser New York

Pour Las Vegas, c’est aussi une page qui se tourne. Mais contrairement au Storm, l’idée est d’être en mesure de re-gagner très rapidement. On peut supposer qu’il y aura d’autres recrues pour rééquilibrer le roster, mais les Aces ont fait un move ambitieux, signe que le front office n’est pas prêt à accepter une hégémonie du Liberty. Le pick n°13 peut servir dans de futures transactions ou pour recruter une joueuse de complément intéressante. Que ce soit à la mène ou à l’intérieur, Becky Hammon ne crachera clairement pas sur un peu de profondeur. Même avec une Jewell Loyd de retour à son meilleur niveau, Las Vegas aura besoin de retrouver la vraie Chelsea Gray et d’être un petit peu moins dépendant du niveau individuel stratosphérique d’A’ja Wilson. 

Le projet Sparks passe déjà la seconde

Du côté de Los Angeles, on a décidé de ne pas jouer la carte de la patience. Le fait de ne pas avoir pu décrocher le 1st pick – et donc Paige Bueckers – à la loterie, a poussé la direction à accélérer la manoeuvre. Il ne reste qu’un an de contrat à Kelsey Plum, mais le fait qu’elle ait été d’accord pour quitter Vegas (elle avait été désignée core player) semble indiquer qu’elle entend rester au-delà. Ce serait la moindre des choses, pour valider un move qui donne forcément un peu plus d’ambition à Los Angeles pour la saison 2025. Avec Cameron Brink en point d’ancrage à l’intérieur, Kelsey Plum à la mène, sa copine Dearica Hamby au poste 4, Azura Stevens, Rickea Jackson (dont la saison rookie a été une plutôt bonne surprise) éventuellement Julie Allemand et quelques ajustements autour, la nouvelle coach Lynne Roberts a de quoi travailler et faire progresser l’équipe. 

C’est rarement le cas dans des trades de cette envergure, mais il existe un monde où les trois parties ressortent gagnantes de cette opération. Avant de le savoir, il faudra voir comment opère le Storm à la Draft notamment.

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