Héroïque, Jewell Loyd tue les Sparks au buzzer dans le meilleur match de la saison !

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Seattle : Jewell Loyd 25pts, 3pds • Breanna Stewart 20pts, 9pds, 8rbds • Sue Bird 10pts, 7pds

Los Angeles : Candace Parker 25pts, 7rbds, 6pds, 3ctres • Chelsea Gray 18pts, 6pds • Brittney Sykes 17pts

Franchement, si le Seattle Storm et les Los Angeles Sparks peuvent s’affronter 4 ou 5 fois dans quelques semaines en playoffs, ça nous ira très bien. Les deux équipes se sont livrés un duel formidable cette nuit – sans doute le plus beau de la saison – avec pour enjeu la première place de la ligue, tout simplement. Au niveau de l’intensité et du suspense, on pouvait difficilement demander plus que ça et cette partie ressemblait à s’y méprendre à un clash de post-saison.

Evidemment, ce qu’on retiendra avant-tout, c’est cette dramaturgie et ce tir à 3 points au buzzer de Jewell Loyd pour assassiner les Sparks qui se voyaient déjà subtiliser le trône. Alors que Los Angeles venait de prendre les devants sur une belle inspiration du tandem Chelsea GrayRiquna Williams et deux lancers de cette dernière, Seattle a merveilleusement mis à profit son dernier temps mort et les 0.8 secondes qui restaient au chrono. Les images manquent de netteté pour déterminer si le talon de Loyd a touché le sol au-delà de la ligne, mais les arbitres ont fait le choix de laisser le bénéfice du doute à l’attaque. Malgré le bras tendu de Brittney Sykes pour lui boucher la vue, l’ancienne joueuse de Notre Dame a trouvé le moyen de déclencher un shoot meurtrier pour sans doute offrir un aller direct pour les demi-finales à son équipe.

https://twitter.com/WNBA/status/1302098293380517891?s=20

Sans cet exploit, on aurait sans doute eu droit à une lutte à 4 pour la première place jusqu’à la toute fin de la saison entre le Storm, les Sparks, les Aces et les Lynx. Jewell Loyd, qui n’avait pas passé la meilleure des journées après avoir été volontairement oubliée par son ancienne coach, la légendaire Muffet McGraw, dans un hommage adressé aux joueuses qui ont marqué sa carrière (Loyd et McGraw sont brouillées), a eu assez de sang froid pour épargner ça aux fans de Seattle.

Avec 25 points, elle avait déjà été le moteur offensif de l’équipe, avant de manquer quelques paniers abordables pour elle dans le money time. Une autre personne est à saluer pour cette issue exaltante, comme l’a expliqué Jewell Loyd après le match : Noelle Quinn, l’assistante de Dan Hughes, est celle qui a préparé le système sur le temps mort précédent pour permettre à Loyd de tirer dans le corner.

Les Sparks peuvent évidemment nourrir des regrets. Les joueuses de Derek Fisher, privées de Nneka Ogwumike, sont passées tout près d’un énorme coup. Candace Parker a été énorme et digne de ses prétentions au titre de MVP (25 points, 7 rebonds, 6 passes et 3 contres) face à la favorite Breanna Stewart. “Stewie” n’a pas livré son meilleur match de la saison malgré une ligne de stats encore pleine (20 points, 9 passes et 8 rebonds), mais son panier pour égaliser à 23 secondes de la fin sur un caviar d’Alysha Clark a quand même été précieux.

On se répète, mais on ne verra absolument aucun inconvénient à ce que le Storm et les Sparks s’affrontent à nouveau dans la Wubble. Ce match nous a fichtrement donné envie de passer aux choses sérieuses !

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