Il n’y a plus qu’une équipe invaincue en WNBA… et ce n’est pas New York !

Il y avait trois matchs au menu de la nuit en WNBA, voici ce qu’il fallait en retenir.

Connecticut Sun 83-82 Minnesota Lynx, après prolongation

L’affiche de la nuit, c’était ce Sun-Lynx, entre les deux dernières équipes invaincues – au moment du coup d’envoi, puisque la défaite de New York contre Chicago était actée – et deux des formations les plus séduisantes depuis le coup d’envoi de la saison. Mathématiquement, il ne pouvait en rester qu’une et c’est Connecticut qui est le Highlander de la WNBA aujourd’hui.

Nous avons assisté cette nuit certainement à la plus belle rencontre de ce début de saison. On peut tout de suite vous dire que la rencontre a été à la hauteur du rendez-vous tellement le niveau de jeu collectif et l’intensité ont été incroyables pour une opposition de régulière. Le rythme a été si impressionnant que des joueuses ont laissé des plumes dans l’affaire à l’image d’une Courtney Williams au sol avec des crampes en fin de rencontre. Le message est toujours bien présent : Jouer le Sun, qui plus est chez lui, n’est jamais de tout repos.

C’est pourtant Minnesota qui va parfaitement rentrer dans la rencontre en assenant de nombreux assauts par l’intermédiaire de Courntey Williams à mi-distance autour des écrans et profitant des choix défensifs du Sun pour contrôler Napheesa Collier. L’ex-joueuse du Connecticut a inscrit 8 de ses 19 points dans les cinq premières minutes. Un temps mort de Stephanie White a permis d’éteindre l’incendie mais au détriment d’une Naphessa Collier beaucoup plus libre qui a pris le relai pour terminer les 10 premières minutes sur un violent 23-14. En difficulté défensive sur ce premier acte le Sun a aussi péché en attaque oubliant grandement son secteur intérieur dominant en s’appuyant sur des joueuses comme DiJonai Carrington ou Tyasha Harris peu adroite d’entrée.

Oui mais voila, le Sun possède du coeur et une armada de joueuses de très haut niveau. En s’appuyant sur une Brionna Jones incandescente (9 points inscrits en 3 minutes) et une défense resserrée, les coéquipière d’Alyssa Thomas vont passer devant au tableau d’affichage en passant un 19-3 en 5 minutes. De nombreuses équipes auraient sombrées devant un tel run mais c’est le moment ou Napheesa Collier a su être la grande championne que l’on connait. A la suite de quelques paniers de grande classe avec une panoplie complète ( jeu au poste, fadeway), “MVPhee” a ramené son équipe au contact à la pause (37-35).

La suite de la rencontre a été un mano à mano irrespirable ou les deux équipes se sont rendues coup pour coup sans jamais vouloir lâcher l’affaire. La domination à l’intérieur du Sun (46 points dans la raquette) répondait sans cesse à l’apport extérieur des Lynx (32 points du duo Williams-McBride).

La fin de de la rencontre a été haletante et aucune des deux équipes n’ont réussi à se départager. Un dernier ballon pour le Sun, gaspillé par Tiffany Mitchell, suite à une défense remarquable de Minnesota a envoyé les deux équipes en prolongation.

En prolongation, les Lynx pensaient sans doute avoir fait le plus difficile en menant de 5 points à 1m40 du terme. Oui mais voila, c’est le moment ou Stephanie White et son accolyte Briann January ontposé un temps mort judicieux et décisif. Au programme une bonne adaptation profitant des espaces qu’offaient Brionna Jones sur prise à 2 (la pivot du Sun a terminé la rencontre à 5 passes) et un parfait système de jeu executé pour libérer une Rachel Bahnam à 3 points. Le Sun a recollé au score en à peine 1 minute. La suite a été encore plus somptueuse Collier et McBride répondant à un panier vers le cercle d’Alyssa Thomas. C’est finalement un drive ligne de fond de Bonner et une faute de Collier qui offrira le dernier panier de la rencontre. Derrière Kayla McBride a manqué le panier de la gagne avec pourtant un tir dans ses standards qu’elle venait de rentrer quelques secondes auparavant. Les Lynx pourront avoir des regrets car perdre d’un point en shootant à seulement 12/20 aux lancers francs, c’est rageant. Néanmoins énorme performance du Lynx, malgré la défaite, qui va continuer d’amener de la confiance surtout avec l’arrivée prochaine de Dorka Juhasz ou sa taille et son playmaking vont grandement aider. A noter également la rencontre absolument dantesque de Naphessa Collier auteure de 31 points 11 rebonds 4 passes 4 interceptions et 2 contres à 56%.

La doublette Alyssa Thomas-DeWanna Bonner a été évidemment plus qu’au rendez vous notamment dans les moments décisifs mais une joueuse s’est clairement démarquée cette nuit en étant simplement au dessus de la mêlée. Gênée par leur manque de poste 5, les Lynx ont subit la foudre de Brionna Jones, toujours en restriction de minutes, qui a régné sur la rencontre et a montré à toute la ligue la joueuse discrète mais dominante qu’elle était avant sa rupture du tendon d’Achille. C’est simple, les Lynx ont été incapable de la limiter en 1c1, et ont dû déclencher des aides qui a ouvert tout le jeu pour ses partenaires.

Le Sun est désormais seul en tête avec un bilan de 4-0 et nous confirme déjà que quelque soit l’adversaire personne ne voudra les rencontrer en playoffs.

New York Liberty 81-90 Chicago Sky

Après avoir écrasé le Liberty en pré-saison, le Sky a montré que son style de jeu, très inspiré du tempérament de sa nouvelle coach Teresa Weatherspoon, posait de vrais problèmes à New York. Chicago est allé l’emporter au Barclays Center, pour infliger aux finalistes sortantes leur première défaite de la saison. Après un très bel hommage rendu à T-Spoon, légende locale, New York a peut-être montré un peu trop de tendresse envers l’équipe coachée par son ancienne icône. Chicago est à nouveau rentré dans le lard de New York, avec du coeur, mais pas que. Le Sky a bien joué le coup et a patiemment pris le dessus, en transformant un retard de un point à l’entame du 4e quart-temps en avance de 11 points quelques minutes plus tard. Les actrices majeures de ce beau succès : Marina Mabrey (21 pts) et Angel Reese (13 pts, 9 rbds), qui ont donné le ton et réussi des séquences déterminantes pour faire basculer le match, notamment avec un run de 19-7 qui a mis la tête des New Yorkaises sous l’eau. Reese, sans avoir besoin de faire des merveilles statistiquement, est déjà l’un des poumons de cette équipe, aussi bien dans ce qu’elle produit sur le terrain que par sa personnalité.

Le Liberty a manqué de répondant après plusieurs bonnes sorties dans ce début de saison. Jonquel Jones (8 pts, -20 de +/- !) a été discrète, pour ne pas dire plus, et la paire Ionescu-Stewart, bien que plutôt productive (37 pts, 14 rbds, 11 asts à elles deux), n’a pas suffi. Cette défaite est une bonne piqûre de rappel pour New York, qui avait montré de bonnes choses jusque-là, mais est encore perfectible, aussi bien sur le plan de l’intensité qu’au niveau des rotations.

Le Sky, pour sa part, a remporté deux de ses trois premiers matchs et la greffe T-Spoon fonctionne à merveille dans l’optique de développer ce groupe et d’amener une nouvelle culture à cette franchise.

Phoenix Mercury 83-80 Washington Mystics

Phoenix continue d’empiler les victoires et de prendre confiance. Le Mercury a décroché un troisième succès consécutif, cette fois face à Washington, qui démarre de son côté par cinq défaites en autant de matchs. Pas besoin de carton offensif de Kahleah Copper ce coup-ci, même si “KFC”, comme Diana Taurasi, a inscrit 20 points dans cette partie. Toujours privées de Brittney Griner, les Arizoniennes se sont appuyés sur un collectif intéressant, où Tasha Cloud, qui retrouvait les Mystics, a fini en double-double (14 pts, 10 asts), et où Sophie Cunningham a apporté 13 points.

Belle satisfaction du début de saison un peu morose de Washington, Julie Vanloo était encore titulaire et a compilé 15 points, 7 rebonds et 4 passes à 5/10 à 3 points. La Belge croque à pleines dents dans cette première opportunité pour elle en WNBA, dans un contexte où la blessure de Brittney Sykes lui offre plus de temps de jeu que prévu.

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