Avec Benoît Reymond
Il aura fallu attendre 6 matchs, mais ça valait le coup ! Indiana est allé s’imposer à Los Angeles pour une première victoire cette saison en WNBA, dans un rendez-vous très attendu qui a permis aux Sparks de battre le record d’affluence (19 103 spectateurs). Les gens s’étaient massés pour venir voir Caitlin Clark et son duel à distance avec la n°2 de la Draft 2024, Cameron Brink.
La mise en marche a été poussive pour l’ancienne star d’Iowa, qui a manqué ses 7 premiers tirs à 3 points, mais Clark avait gardé son sang froid pour le moment le plus important. C’est sur son tir à 3 points, après avoir fait valsé Kia Nurse, à 40 secondes de la fin, que le Fever a pris 5 points d’avance et assuré son succès. Si elle n’est pas passée loin du triple-double (11 pts, 10 rbds, 8 asts, 4 stls), Caitlin Clark a shooté à 4/14 et a surtout eu le mérite de rester concentrée et de faire jouer les autres pour compenser ses difficultés d’adresse. C’est aussi ça qui fera sa force en WNBA.
« Caitlin a dirigé notre attaque. Elle apprend les systèmes et découvre ses partenaires. Elle a quand même mis de gros tirs et a fait tout ce que l’on avait besoin qu’elle fasse pour nous », a expliqué Christie Sides.
Les Sparks semblaient avoir le match en main et menaient de 11 points à la pause, mais ont été beaucoup moins tranchantes et solides lors du second acte, avec de vraies lacunes en attaque (28 pts marqués en deuxième mi-temps), sans vraie playmaker.
Après cinq défaites, Aliyah Boston (auteure de son meilleur match de la saison) et ses coéquipières ont fait preuve de caractère pour aller chercher cette victoire. Un choix payant de la coach a été de mettre Fagbenle (17 pts à +15) dans le cinq de début de seconde mi-temps au lieu de Smith. Cette dernière avec trois fautes dans les vingt premières minutes était en difficulté face à Dearica Hamby, au four et au moulin (18 pts, 12 rbds, 7 asts).
Du côté de Los Angeles, on notera encore le bon match du duo des rookies Brink-Jackson (31 pts, 10/16 aux tirs, 8/8 aux lf) mais on a vu encore une fois les limites offensives de cette formation surtout en seconde période. On notera quand même que Brink, malgré ses problèmes de fautes, a su peser en attaque (15 pts) en plus d’apporter son exceptionnelle dissuasion défensive. C’est offensivement que le bât blesse pour les Californiennes. Certes la défense collective de Indiana a élevé l’intensité mais le mouvement de balle était très pauvre. Pourtant très adroites depuis le début de saison (45 et 40% de loin), Kia Nurse et Lexie Brown ont vécu l’enfer cette nuit avec un 0/12 à trois points en cumulé. Leur bilan est désormais de 1-3.
Les stats et faits à retenir
Indiana
Kelsey Mitchell : 18 pts, 2/5 à 3 pts, 4/5 aux lf
Aliyah Boston : 17 pts, 6 rbds, 2 ints, 8/14 aux tirs
Temi Fagbenle : 17 pts, 6 rbds, 3 ass, 6/12 aux tirs, 4/4 aux lf, +15
Caitlin Clark : 11 pts, 10 rbds, 8 ass, 4 ints
Los Angeles
Dearica Hamby : 18 pts, 12 rbds, 7 ass, 5/6 aux lf
Rickea Jackson : 16 pts, 5/7 aux tirs, 2/2 à 3 pts, 4/4 aux lf
Cameron Brink : 15 pts, 9 rbds, 2 ints, 2 ctrs, 5/9 aux tirs, 4/4 aux lf
Indiana : 22 assists sur 29 paniers. 14 points en contre-attaque (+10). 13 points sur seconde chance (+9). 8 joueuses utilisées, les trois remplaçantes ont joué entre 12 et 30 minutes. Temi Fagbenle qui continue son superbe début de saison.
Los Angeles : 20.8% à 3 points, 85.7% aux lf. 29 points du banc à 60% aux tirs, 42.9% à trois points. 10 joueuses utilisées, les cinq remplaçantes ont joué entre 4 et 20 minutes dont Rickea Jackson et le plutôt bon impact d’Aari McDonald avec ses 6 points.
