Les Aces ont évité le désastre. C’est aussi simple que ça. Jamais une équipe menée 2 à 0 dans une série de playoffs n’a renversé la vapeur dans l’histoire de la WNBA. A peu de choses près, Las Vegas se serait retrouvé dans cette situation, au sortir de ce match beaucoup plus indécis et stressant que le premier. Mais à l’heure qu’il est, Bill Laimbeer et ses joueuses peuvent sourire.
Elles ont égalisé à 1-1 grâce à la volonté et la détermination de leur MVP A’ja Wilson, phénoménale en fin de partie lorsqu’il a fallu faire la différence. Wilson a porté Vegas sur ses épaules avec 29 points, 7 rebonds et 7 contres (!), dont deux paniers avec la faute cruciaux dans le money time alors que les deux équipes étaient encore à égalité avec un peu plus d’une minute à jouer.
Pour couronner le tout, les Aces n’auront peut-être plus à composer avec la présence d’Alyssa Thomas dans les rangs du Sun jusqu’à la fin de la série. A la fin du 1er quart-temps, la star de Connecticut s’est ainsi effondrée après une lutte pour le ballon et a quitté la salle pour faire examiner son épaule à l’hôpital. Revenue dans le dernier quart pour soutenir son équipe, « AT » va devoir passer des examens pour savoir si elle sera apte dans 48 heures ou obligée de dire stop. La voir au sol en train de souffrir a été un crève-coeur, tant Alyssa Thomas rayonnait depuis le début des playoffs et était, jusqu’ici, une gigantesque épine dans le pied des Aces.
Malgré cette soirée à l’issue favorable, Laimbeer aura du mal à fanfaronner. Le Sun s’est battu admirablement – un euphémisme – en l’absence de Thomas. Les filles de Curt Miller ont fait la course en tête et ont même donné l’impression de filer vers l’exploit. Briann January (20 points) et DeWanna Bonner (23 pts) ont été héroïques, notamment dans le 3e quart-temps, où leur enchaînement de paniers à 3 points et leur regain d’intensité défensive ont changé la donne.
Le temps de jeu offert à Beatrice Mompremier, très énergique en défense (9 rebonds et 3 contres), est aussi prometteur pour la rookie coupée par les Sparks.
Là où le Sun a perdu ce match, c’est sans surprise à l’intérieur et sur la ligne des lancers. Las Vegas a beau s’être montré plus agressif vers le cercle, l’écart au nombre de lancers obtenus (28 contre 7) dans la rencontre est ahurissant, surtout lorsque l’on observe que le Sun a simplement commis 4 fautes de plus…
Avant le game 3 dans 48 heures, et dans l’intérêt de cette série, on va désormais espérer que les examens passés par Alyssa Thomas lui permettent de tenir sa place avant la fin de la série.
