Minnesota Lynx 77 – New York Liberty 80
En disposant des Lynx sur leur parquet 80 à 77, le Liberty a fait un grand pas vers son premier titre WNBA. Pour celles et ceux ayant préféré le sommeil, on vous raconte tout !
Pendant 15 minutes, Minnesota a délivré un basket de rêve rappelant ce qu’elles ont produit toute la saison. Leur défense a été exceptionnelle, coupant toutes les lignes de passes, aidant sur chaque miss match … Elles ont fait vivre un enfer au Liberty qui va perdre pas moins de 11 ballons sur la première mi-temps. Les Lynx en ont profité pour scorer sur du jeu rapide. Kayla McBride (19 points) et Bridget Carleton (14 points) ont été le moteur offensif des Lynx sur les 20 premières minutes.
Au milieu du deuxième quart temps, un fait de jeu, qui semblait totalement anodin, va devenir un des tournants du match et pour ne pas dire de la série. Sur un contact avec Jonquel Jones, en prenant une faute très discutable, Alanna Smith va se retrouver au sol en se tenant le bas du dos. La joueuse des Lynx devra filer au vestiaire pour des examens approfondis. Sans son intérieure Australienne, Minnesota va souffrir un peu plus au niveau de la taille et de la puissance physique. Et même si les Lynx vont trouver des ressources pour résister, la fatigue va finir par les asphyxier dans le money time. Cette blessure va produire un deuxième effet domino. Cheryl Reeve, jusque là irréprochable depuis le début des playoffs, va complètement se perdre dans ses rotations. Myisha Hines-Allen, en grande difficulté depuis le début de la série, va être lancée dans le grand bain mais sans réussite. L’ex-intérieure des Mystics va finir avec un terrible -19 sur les minutes passées sur le terrain. Breanna Stewart (30 points 11 rebonds 4 contres) et Jonquel Jones (13 points 5 rebonds 2 contres) vont se régaler face à elle tout en épuisant Napheesa Collier obligée de compenser les largesses défensives de sa coéquipière. Même si Alanna Smith a voulu revenir en serrant les dents, elle était clairement diminuée pouvant à peine courir et se déplacer correctement.
Dans ce contexte, nous ne comprenons toujours pas la non utilisation de Dorka Juhasz joueuse d’1m96 capable d’apporter de la taille en défense et également beaucoup plus de diversité offensive que Hines-Allen. Les Lynx au courage vont réussir à rester devant jusqu’à 1 minute 30 de la fin notamment par l’intermédiaire de Napheesa Collier qui aura encore noirci la feuille de stats (22 points 9 rebonds 5 interceptions). Mais en fin de rencontre avec la fatigue, l’ex-joueuse de UConn va manquer des paniers habituellement aisés pour son talent. C’est le moment où Sabrina Ionescu va se décider de sortir de sa boîte. Pourtant très discrète car parfaitement défendue par Kayla McBride et Bridget Carleton (7 points en 30 minutes jusque là), « Sab » va profiter de la fatigue physique des arrières des Lynx pour planter deux 3 points dont un pour la gagne à plus de 8m à 1s du buzzer … Cette fin de rencontre n’est pas sans nous rappeler le scénario du Game 1 mais en inversant les deux équipes.
Inutile de vous dire que cette défaite côté Lynx va laisser des traces physiques et mentales en ayant dominé et mené de 15 points… Si on ajoute en plus la blessure d’Alanna Smith et le refus de Cheryl Reeve de se remettre en question, nous avons du mal à imaginer Minnesota se relever. Il le faudra pourtant pour rester en vie et tenter d’accrocher un Game 5 du côté du Barclay Center.
Côté New York, c’est le hold-up parfait !! Tous les voyants sont au vert pour décrocher le premier titre de l’histoire de la franchise. Elles voudront très certainement s’épargner un dernier match à domicile qui pourrait être piège.
Rendez vous dans la nuit de vendredi à samedi toujours à 2h du matin pour le Game 4 qui pourrait être le dernier match de la saison 2024.
