Minnesota, revenu de l’enfer, s’impose !!

New York Liberty 93 – Minnesota Lynx 95

Cette nuit se déroulait le Game 1 des finales WNBA. On ne va pas vous le cacher, nous sommes encore sous le choc du niveau et du scénario de cette première rencontre.

Pendant 37 minutes, cette opposition a tourné largement à l’avantage de New York. Malgré un soir d’adresse un peu compliqué pour Sabrina Ionescu et Breanna Stewart (14/47 en cumulé), le Liberty a pu compter sur une Jonquel Jones dominante (24 points 10 rebonds à 64%) qui a martyrisé la raquette de Minnesota. Résultat le Liberty a gagné la bataille du rebond offensif 20 à 5. Elles ont pu ainsi compenser leur manque d’adresse par un nombre de tirs plus important. En face Minnesota a pris l’orage en se retrouvant rapidement à -18 dans le milieu du deuxième quart-temps. A ce moment de la rencontre, seule Kayla McBride surnageait côté Lynx. La défense des Lynx pourtant excellente cette saison a pris l’eau de partout. Après un temps-mort, les joueuses de Cheryl Reeve ont su monter l’intensité défensive et obtenir de la relance pour échouer à -8 à la pause synonyme de petit exploit vu l’entame. Cette période a encore montré les moments de trou d’air offensif du Liberty…

En seconde période, les débats vont s’équilibrer et New York va reprendre des couleurs offensives grâce à une excellente Leonie Fiebich (17 points à 56% à 3 points). Minnesota va rester au contact mais sans jamais vraiment recoller avec une Napheesa Collier plus rayonnante offensivement. C’est à ce moment ou New York, me semble t-il, fait une grossière erreur en n’utilisant presque plus Jonquel Jones (4 tirs en seconde période). Et dans le sport quand on oublie de “tuer la bête”, on s’expose à des problèmes…

A 4 minutes de la fin, le Liberty possède encore 12 points d’avance et maitrise la rencontre. C’est le moment ou les Lynx ont décidé de lancer leur run défensif. Avec une pression étouffante sur la balle, les partenaires de Napheesa Collier vont enchainer les stop. Courtney Williams très en difficulté toute la soirée va sortir de sa boite. L’ex-joueuse de Connecticut va prendre un énorme coup de chaud pour ramener les Lynx au contact dans la dernière minute.

Le scenario de fin de match va devenir irréel : tirs manqués, contres, erreurs d’arbitrage, tout y est passé. Sur un dernier contre de Collier, les Lynx vont obtenir un dernier ballon pour viser la prolongation. Cette action est difficilement descriptible à l’écrit mais après un premier tir à 3 points manqué, les Lynx vont obtenir un rebond offensif qui va donner une deuxième opportunité à Courtney Williams. Elle va non seulement rentrer son tir à 3 points mais en prime avec la faute de Sabrina Ionescu. A 5 secondes du terme les Lynx mènent au score pour la première fois de la rencontre. C’est tout le paradoxe de ce Game 1 : Minnesota a su prendre les devants sur un rebond offensif après avoir été dominé toute la partie dans ce secteur de jeu.

La dernière action laissera un goût amer pour le Liberty ou Breanna Stewart va obtenir deux lancers francs. L’ex-joueuse de Seattle ne va rentrer qu’un lancer sur deux pour envoyer les deux équipes en prolongation.

La suite va se résumer à un dicton : les grands moments appartiennent aux grandes joueuses. Napheesa Collier va définitivement prendre les choses en main. Que ça soit défensivement sur Breanna Stewart (limitée à 6/21 et 1/10 en opposition directe avec Collier) ou offensivement en rentrant un panier de grande classe pour offrir la victoire à son équipe.

Coup de tonnerre, Minnesota reprend l’avantage du terrain dès la première manche. Il faut les féliciter car produire cette intensité pendant 45 minutes 48h après un Game 5 c’est juste remarquable.

Coté New York il va falloir digérer et on peut imaginer que les joueuses vont être groggy au réveil. Il ne faut néanmoins pas tout jeter car pendant plus de 35 minutes le Liberty a globalement maitrisé la rencontre. Sandy Brondello va devoir tirer des enseignements sur ce qui a fonctionné. De plus on imagine que des joueuses du calibre de Breanna Stewart ou Sabrina Ionescu vont réagir !

Rendez-vous dimanche soir à 21h pour les Game 2 déjà presque décisif pour New York.

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