Il n’y a pas eu de surprises lors de cette première soirée de Playoffs. On vous raconte tout ce qu’il s’est passé.
New York 83 – Atlanta 69
Pour cette première série à 19h (heure franco-belge) la logique de la saison régulière a parlé. On avait discuté que New York se devait d’être sérieux. Elles l’ont été d’entrée en infligeant un cinglant 29-16 en 10 minutes ou Atlanta n’a jamais pu respirer. Le Dream ne se relèvera jamais et même si elles se sont battues par moment avec leurs armes, la marche est simplement trop haute. New York a pu s’appuyer sur une défense de fer, ou Betnijah Laney replacée en pointe défensive sur Jordin Canada a étouffé le jeu offensif du Dream. Sans solution Atlanta a du s’en remettre à des tirs en fin de possession sans se passer la balle. Le trio Sabrina Ionescu (17 points 5 rebonds 5 passes), Leonie Fiebich (21 points à 100% à 3 points) replacée dans le 5 plutôt que Courtney Vandersloot et Breanna Stewart (20 points 11 rebonds 3 contres) a été intraitable. Les 3 autres quart temps ont vu New York gérer tranquillement son avance et Sandy Brondello a pu vite faire tourner son effectif. En voyant cette opposition nous avons du mal à imaginer le moindre suspense dans cette série. Il va falloir que les joueuses cadres du Dream monte d’un cran si elles ne veulent rien qu’accrocher New York.
Connecticut – Indiana 93-69
La rencontre de ce premier tour qui faisait sans doute le plus fantasmer les fans et les suiveurs de la WNBA. Même si j’ai pu comprendre l’excitation autour notamment de l’arrivée de Caitlin Clark en playoffs, il n’y avait peu d’espoir que le Fever trouve des solutions face au Connecticut Sun bien trop habitué aux joutes de Playoffs. La logique a été respectée et par moment même la rencontre a été simplement à sens unique. Indiana pouvait penser que sa bonne dynamique depuis le break olympique pourrait peut être faire dérailler le Sun. Oui mais voilà, si le Fever a fait une excellente fin de saison elle n’a presque jamais battu une équipe du top 4 (12 défaites pour 3 victoires) en saison. Alors imaginez battre le Sun et son équipe expérimentée c’était presque impensable !
Connecticut a remporté les quatre quart-temps et a dominé dans tous les aspects du jeu. Comme on pouvait s’en douter, Stephanie White a préparé son plan de jeu à la perfection ! La première surprise est venue de la défense en envoyant DeWanna Bonner sur Caitlin Clark. L’ex-joueuse d’Auburn lui a fait vivre un enfer en la coupant du jeu. Ainsi, White a pu ainsi conserver DiJonai Carrington sur Kelsey Mitchell. On avait évoqué ces derniers temps que le duo était intenable, le Sun au bout de 10 minutes avait déjà coupé la tête du serpent. En défendant le plomb, Alyssa Thomas et ses partenaires ont pu dérouler du jeu rapide, sanctionnant également énormément chaque perte de balle du Fever (16 points sur les 14 balles perdues). En attaque “The Engine” a encore été au four et au moulin comme à son habitude avec un nouveau triple double en playoffs (12 points 10 rebonds 12 passes avec seulement 1 balle perdue). Menant de 8 points à la mi-temps, le Sun a déroulé en deuxième sous la houlette d’une Marina Mabrey (discrète jusque là) mais auteure de 20 points sur les 20 dernières minutes. L’arrière de Notre Dame a pris une de ses habituelles crises de folie qu’elle aime tant pour finir d’abattre la bête Fever. Le cinglant 93-69 remet immédiatement le Fever à sa place. Il va falloir essayer de trouver des solutions pour ne serait-ce que d’exister car espérer courir et prendre des tirs à 3 points en première intention sans circulation de balle ça ne peut finir que par un départ en vacances prochainement !
Minnesota – Phoenix 102-95
Dans la 3eme série, Minnesota a vécu une rencontre assez étrange. D’abord impérial en première mi-temps sous la houlette de la MVP Napheesa Collier (38 points 6 rebonds 4 passes), les Lynx ont compté jusqu’à 23 points d’avance. Profitant des postup de “Phee” et de l’adresse de loin sur la zone adverse, le Mercury a pris l’eau. A la mi-temps on ne va pas se mentir on pensait que ce Game 1 était déjà terminé. Mais Phoenix possède des joueuses d’expérience qui connaissent ce genre de rendez vous ! Avec une adresse retrouvée (14 paniers à 3 points sur la rencontre) et une Tasha Cloud encore immense dans un match de playoffs (33 points 10 passes), le Mercury a donné des sueurs froides à tout Minneapolis … Mais cette saison pour faire chuter les Lynx, il en faut plus. Comme à son habitude et sur de ses forces, Minnesota n’a pas paniqué et a trouvé les ressources pour survivre au gros match d’adresse du Mercury. Tout le monde a apporté : Courtney Williams apportant son énergie, Myisha Hines-Allen sur Pick and Roll, Bridget Carleton à 3 points ou encore Kayla McBride impeccable sur la ligne en fin de match. Côté Tibetts le réveil risque d’être compliqué ce matin car perdre un match en shootant à plus de 50% dont 53% à 3 points avec une Tasha Cloud à 33 points c’est dire la marge que possède les Lynx sur cette série … Phoenix va devoir trouver des solutions défensivement sinon elles ne reverront que l’Arizona pour les vacances !
Las Vegas – Seattle 78-67
La dernière rencontre de la soirée nous promettait sans doute la série la plus excitante et incertaine de ce premier tour. Quelques heures avant la rencontre on apprenait finalement le forfait d’Ezi Magbegor toujours en protocole commotion. Cette absence pouvait présager d’une domination sans partage de Vegas mais ce ne fut pas le cas. Comme on pouvait s’y attendre les joueuses du Storm ont été très agressive défensivement provoquant une maladresse importante de la part de Vegas incapable de mettre un panier (9 points en 10 minutes). Sans être flamboyant en attaque elles ont cherché le drive pour provoquer énormément la défense des Aces. Gabby Williams (14 points et 8 rebonds) et Skylar Diggins-Smith (16 points 8 passes) ont été très en vue sur la rencontre. L’entrée en jeu de Tiffany Hayes (20 points 5 interceptions) va aider Vegas a retrouvé des couleurs en attaque en fin de mi-temps. Puis le réveil de Wilson (21 points 8 rebonds) auteure d’un troisième quart temps de haute volée va faire recoller au score Las Vegas ! Au bout de 30 minutes les deux équipes sont au coude à coude et c’est le moment choisi par Seattle pour repasser en mode brouillon en attaque. Incapable de trouver la moindre solution offensive, le Storm va complètement déjouer pour ne mettre que 2 points sur les 10 dernières minutes. Une multitude de mauvais choix mêlée à beaucoup de fatigue (4 joueuses à plus de 32 minutes), Seattle a bafouillé son basket pour laisser Vegas pourtant loin d’être impérial prendre la main sur cette rencontre. Le Storm va pouvoir s’en vouloir car cette nuit Vegas n’était pas un obstacle insurmontable. Sur les aspects que nous avions ciblé l’apport du banc a été déterminant côté Vegas (27 points contre 10). Il va falloir que Noelle Quinn puisse trouver des solutions dans ces rotations pour qu’un tel écart de points ne se reproduise pas …
Rendez-vous mardi ou les 4 équipes du bas de tableau seront désormais au pied du mur…
