Minnesota Lynx 82 – New York Liberty 80
Dans une rencontre encore folle et très incertaine les Lynx ont montré une force mentale irréprochable pour aller chercher un Game 5 décisif à Brooklyn. Nous n’avions encore pas eu de scénario de match serré de bout en bout. C’est désormais chose faite. Personne n’a réussi à prendre vraiment le pas sur l’autre avec 13 égalités et 14 changements de leader. C’est dire encore le combat physique et psychologique pendant 40 minutes.
Lors des rencontres précédentes, on a régulièrement cité les joueuses majeures des deux équipes comme facteurs clés. La nuit dernière ce sont les joueuses de l’ombre qui ont le plus brillé. Côté Liberty Betnijah Laney et Leonie Fiebich ont parfaitement su exploiter les choix défensifs de Minnesota sur Breanna Stewart ou Sabrina Ionescu. Coté Lynx Napheesa Collier, peu en vue offensivement (14 points), a laissé le jeu venir et a principalement fait jouer ses partenaires (4 passes pour seulement 10 tirs pris). Bridget Carleton et Kayla McBride en ont parfaitement profité.
Et c’est sans doute sur cette petite différence que la rencontre s’est jouée. Là ou New York a continué d’insister sur Breanna Stewart et Sabrina Ionescu avec une sélection de tirs suspecte (21 points à 10/36 seulement), Minnesota a utilisé son collectif pour sanctionner. Je vais encore mettre en avant une joueuse côté Lynx : Kayla McBride. Des deux côtés du terrain, l’ex-joueuse de Vegas a été déterminante et a encore montré toute sa polyvalence défensive tout en sanctionnant au drive ou derrière la ligne. Elle termine meilleure marqueuse côté Lynx avec 19 points et 4 passes à 50% à 3 points.
Autre point déterminant, Alanna Smith (12 points 7 rebonds à 55%) a réussi à tenir son rôle malgré des douleurs au dos. Très en difficulté et largement dominée par Jonquel Jones sur la première période, elle a retrouvé des couleurs en seconde en rentrant notamment 2 tirs à 3 points très importants. A noter également les bonnes minutes de Dorka Juhasz préférée à Myisha Hines-Allen qui a su apporter sa taille, sa dissuasion défensive sans venir boucher les couloirs vers le cercle pour les Lynx. A l’inverse, New York a trop oublié Jonquel Jones pourtant encore une fois hyper dominante (21 points 8 rebonds et 2 contres à 70%). Là ou Stewie et Sabrina ont pris 36 tirs, Jonquel n’en a eu que 10 dont quelques uns sur rebond offensif.
La dernière minute comme depuis le début de la série a été suffocante. Une dernière remarquable défense de Minnesota provoquant les 24 secondes va offrir la dernière possession aux Lynx. Sur un jeu d’isolation de Courtney Williams, le tir pris va être manqué mais comme au Game 1, Minnesota va réussir à impacter au rebond offensif pourtant encore une fois très dominé dans ce domaine. Bridget Carleton à la lutte au rebond va obtenir une faute de Sabrina Ionescu. La Canadienne ne tremblera pas sur la ligne. Une dernière tentative de Sabrina Ionescu à 3 points à 2 secondes de la fin n’y changera rien, les Lynx forceront un Game 5 dans la grosse pomme !
Le Liberty peut avoir des regrets sur la fin de la rencontre tellement être au contact à l’extérieur dans un match décisif est rageant. Surtout qu’avec des appels de jeu un peu plus construits plutôt que du hero ball de Stewie auraient pu donner le titre.
Coté Minnesota quel cœur encore une fois pour se relever mentalement et physiquement du Game 3. Largement dominée au coaching lors de la rencontre précédente, Cheryl Reeve a parfaitement su gérer sa partie et ses rotations. L’apport de Cecilia Zandalasini et les temps de jeu assez répartis ont été une des clés de la rencontre. On a senti Minnesota beaucoup plus frais physiquement que lors du Game 3.
Rendez vous dans la nuit de dimanche à lundi toujours à 2h du matin pour le Game 5, dernier match de la saison qui sacrera une des deux franchises !
