Cela fait maintenant quelques temps que je n’ai pas sortie de vidéo tactique sur la WNBA. Ce n’est pas les sujets qui manquent mais simplement un peu moins de temps personnel à y consacrer. Néanmoins cette nuit nous avons eu une rencontre très intéressante pour Phoenix avec notamment l’ajout récent dans son effectif de DeWanna Bonner. Il était donc pertinent de réaliser un « Œil de Ghis » mais cette fois-ci à l’écrit!

Au delà de son bon match statistique (22 points 11 rebonds à 7/8 aux tirs), avec une adresse incandescente face aux Valkyries, cette signature est-elle vraiment si optimisée pour le Mercury dans la course au titre? De prime abord on pourrait se dire que d’ajouter une joueuse all-time qui possède des connexions naturelles avec Alyssa Thomas est une très bonne chose. Oui mais voilà Phoenix a construit son identité autour d’un principe de jeu fort à savoir le Pick and Roll inversé avec Alyssa Thomas. Ce type d’action est en effet peu compatible avec les qualités naturelles de DeWanna elle qui n’apporte que très peu de spacing. Afin de comprendre au mieux ce type de jeu, n’hésitez pas à faire un tour sur l’épisode #6 de « L’Œil de Ghis » :

Analyse tactique

Profitons de la rencontre de cette nuit face aux Valkyries pour distinguer le bon et le moins bon avec cet ajout.

Avec du Pick and Roll inversé

Première séquence ici en tout début de rencontre ou DeWanna va être utilisée en poseur d’écran pour Alyssa Thomas. Ici l’action ne va mener à rien avec un jeu très statique. La raison ? Tout simplement car DeWanna n’apporte aucun spacing. En effet, ce qui fonctionne avec Phoenix depuis le début de la saison c’est la menace des joueuses extérieures à 3 points sur Pick and Pop. Cette menace permet régulièrement à Alyssa Thomas de pouvoir aller au drive. En effet les défenses sont tiraillées entre la menace des 3 points ouverts ou les drives au cercle de l’ex-joueuse du Sun. Or DeWanna, avec ses 30% en carrière derrière l’arc sur un petit volume, n’est tout simplement pas respectée par les équipes adverses. Nous voyons sur l’action que l’accès au cercle pour Alyssa est bouchée et que le Mercury va être incapable de produire le moindre décalage. L’action va se terminer sur un tir contesté à 3 points très loin du cercle.

Deuxième séquence ici ou le manque de spacing va être criant. En effet Phoenix aligne DeWanna Bonner et Kalani Brown (pour obtenir de la protection de cercle en défense) ce qui implique deux non shooteuses autour d’Alyssa Thomas. Là encore, nous allons voir que le Pick and Roll inversé ne va rien donner car les Valkyries vont complétement abandonner les deux non shooteuses pour installer un mur sur le drive d’Alyssa Thomas. L’action va se terminer en perte de balle.

Pendant ce début de rencontre la présence de DeWanna Bonner va être simplement cataclysmique offensivement puisque son passage de 5 minutes sur le terrain va engendrer un -16 pour le Mercury. Période totale de disette ou une simple rotation va venir annihiler l’attaque si flamboyante depuis 2 mois de Phoenix. Ce genre de cas montre à quel point tout un plan de jeu peut-être mis à mal par un profil non adapté.

L’adaptation tactique sans Pick and Roll inversé

Nate Tibbetts n’est pas candidat au Coach of The Year simplement sur les bons résultats de Phoenix. C’est aussi un tacticien hors pair qui a su vite corriger le tir et adapter rapidement son plan de jeu pour utiliser les qualités de DeWanna Bonner. En résumé, terminé les Pick and Roll inversés et retour à un basketball plus en adéquation avec les qualités de sa joueuse, à savoir le drive balle en main ou les coupes au cercle à l’aide du passing d’Alyssa Thomas.

Sur cette séquence, nous voyons DeWanna utiliser ses qualités de drive grâce à sa taille (1m93) sur transition. Un enfer pour les Valkyries qui ne possède en aucun cas une joueuse assez grande ou suffisamment mobile pour la limiter.

Autre exemple ici, ou DeWanna va être utilisée off ball sur des coupes au panier. Cette connexion Alyssa Thomas/DeWanna Bonner a fait tellement de ravage avec le Connecticut Sun. On exploite la qualité de passe d’Alyssa en tête de raquette sur une coupe backdoor de DeWanna. Les qualités athlétiques de l’ailière font le reste.

Même chose ici avec une pose d’écran off ball de Sami Withcomb pour DeWanna Bonner qui entraine du chaos dans la défense des Valkyries. L’accès au cercle est totale pour DeWanna et le passing de The Engine fait le travail.

Dernière séquence ici avec encore la relation Alyssa/DeWanna sur une coupe backdoor. L’adaptation tactique a parfaitement fonctionné (en tout cas en première lecture) mais a rendu caduque le plan de jeu si efficace du Mercury depuis le début d’année. L’autre inconvénient c’est que même si cette relation à deux fût excellente elle a aussi coupé du jeu les autres joueuses. Phoenix s’est lancé par moment à une ultra-dépendance au scoring de ses deux stars…

Quelques chiffres…

L’aspect visuel étant là regardons ce que les chiffres ont pu donner. Depuis le début de saison le Mercury possède la 5ème attaque de la ligue avec un Offensive Rating de 107.3. Ce qui classe Phoenix dans le haut du panier (4 équipes se tiennent en 1 point).

Sur la rencontre d’hier, Phoenix a vu son Offensive Rating baisser à 100 soit plus de 7 points de moins sur 100 possessions. Un monde d’écart !! Ces chiffres ne vous disent peut-être rien mais sachez qu’une production offensive comme la nuit dernière les classerait comme Washington (12ème attaque sur 13) qui est l’une des pires équipes offensives de la ligue… En résumé ce changement de style de jeu a fait écrouler la production offensive de l’équipe malgré pourtant une excellente DeWanna Bonner avec beaucoup d’adresse. La raison est simple et nous l’avons évoqué toute à l’heure : cette adaptation tactique a coupé l’équipe en deux offensivement. L’échantillon est bien évidement trop faible pour se faire un avis complet mais en tout cas assembler DeWanna avec Alyssa Thomas casse le style de jeu à base de Pick and Roll inversé si efficace et presque indéfendable par de nombreuses équipes de la ligue.

Bon/mauvais fit ?

A ce jour la question est complexe et il est bien trop tôt pour y répondre. Pour compléter j’ai envie de poser une autre question plus pertinente à ce jour : Pour quel rôle? En effet l’ajout de DeWanna donne du talent et des possibilités de jeu mais au prix de casser complètement le style si efficace du début de saison ? Je ne pense pas que l’option soit viable sur le long terme. Et c’est ainsi qu’on en revient à son rôle. Si c’est pour l’utiliser en sortie de banc sur quelques minutes que ca soit défensivement ou offensivement en relai d’Alyssa Thomas c’est une bonne option. Si c’est pour la faire évoluer avec sa compagne en cassant tout le plan de jeu je n’en suis pas certain en terme d’efficacité. Un autre point important est aussi les absences de Satou Sabally et Kahleah Copper qui évoluent également sur son poste de jeu. La taille de Satou Sabally et celle de DeWanna Bonner pourrait peut-être permettre au Mercury de jouer sans poste 5 et donc de rester plus viable en terme de spacing. Néanmoins j’ai du mal à voir ce type de lineup fonctionner sur de longues minutes. En effet, les intérieures WNBA de grands talents se régaleront… Réponse à suivre dans les prochaines semaines mais en tout cas Nate Tibbetts a du pain sur la planche et peu de temps pour trouver une formule qui fonctionnera le mieux possible.