Cette nuit se déroulait la fameuse draft d’expansion WNBA. Une première depuis 2008 et le Dream d’Atlanta. Même si nous pouvons regretter le manque de communication de la ligue sur les joueuses verrouillées par les franchises, nous connaissons désormais le premier effectif des Golden State Valkyries. Et autant vous dire pour nous qu’il a des allures d’équipe européenne !

La sélection est la suivante :

Les Valkyries ont sélectionné une joueuse dans l’ensemble des équipes à l’exception de Seattle. N’y voyait pas un quelconque ressenti, c’est simplement que la situation des contrats du Storm laissait peu de marge de manœuvre pour récupérer une joueuse. Sans connaître les joueuses verrouillées par les franchises c’est extrêmement compliqué de porter un jugement sur les choix effectués par la direction sportive. Cependant nous pouvons noter deux aspects qui sautent aux yeux :

Beaucoup d’internationales 

Nous remarquons que les autres franchises ont principalement verrouillé leurs joueuses américaines. Rien de plus normal vu que ce sont des joueuses toujours disponibles pour jouer l’été. Pour les internationales et notamment les européennes leurs venues en WNBA sont plus aléatoires. Encore plus sur cette saison 2025 avec la présence de l’euro basket et ou la WNBA ne s’arrête pas. Il est probable qu’une partie des européennes ne soient disponibles qu’à partir de juillet. Néanmoins elles ont sélectionné des joueuses avec beaucoup de vécu européens qui pourront rendre des services soit cette saison ou soit à l’avenir…

Beaucoup de petits contrats 

Pour ne pas abîmer leur flexibilité en vue de la prochaine Free Agency on pouvait se douter que les Valkyries n’allaient pas vouloir dépenser trop d’argent sur des joueuses principalement de rotation. En effet , le système de verrou des 6 joueuses interdisait presque toute sélection de joueuse de calibre All-Star. Golden State a donc sélectionné soit des contrats non garanties soit des contrats garanties mais avec des petits montants. A ce jour, deux contrats restent garanties (Kayla Thornton et Stephanie Talbot) mais avec des montants modestes. Autre point important, la sélection de Monique Billings : L’ex-joueuse de Phoenix sera agent libre en 2025. Avec les règles de l’expansion, Golden State devra lui donner un salaire max (214466$) avec un statut de Core Player. Néanmoins cet offre de Core Player doit se rédiger avant le 11 janvier (période des « Qualifying Offers »). Elles ont, d’ici cette date, la possibilité de lui proposer un contrat max ou d’y renoncer. Dans ce cas, Monique Billings redeviendra agent libre. Il est possible que d’ici janvier Monique Billings ne soit plus dans l’effectif pour conserver un peu plus de flexibilité pour la Free Agency. Toutefois si l’attraction de Golden State n’est pas suffisante ils pourront dans ce cas lui proposer un contrat de façon à remplir le Salary Cap de l’équipe. Pour rappel, chaque franchise WNBA doit respecter le plafond des salaires (1507100$) mais doit aussi respecter un minimum (1261440$). En résumé, elles ne peuvent pas n’avoir que des petits contrats !!

Ceci étant dit Golden State aura une importante enveloppe financière à dépenser lors de la Free Agency. Avec le Sun (ou tout le monde est agent libre), les Valkyries auront de loin la flexibilité financière la plus importante de toute la ligue pour travailler. En conclusion, cet effectif a des chances d’être largement modifié avant la reprise de la saison en mai 2025.

Voici en détail la situation des contrats des Golden State Valkyries :

Les bonnes pioches

Analysons les bonnes pioches récupérées par les Valkyries dans cette draft d’expansion. Même si l’effectif est pour le moment imparfait pour effectuer une saison correcte en WNBA, la franchise a su être maligne sur plein de joueuses.

Veronica Burton

C’est pour moi l’un des « steal » de la draft d’expansion. Pour tout vous dire je n’y croyais pas en entendant son nom. J’avais le sentiment que le Sun allait la verrouiller. Les Valkyries récupèrent une jeune meneuse organisatrice avec des capacités défensives capable d’éteindre toutes les extérieures de la ligue. Tout cela avec un tout petit contrat non garantie !! Chapeau !

Kayla Thornton 

Nous savions vu l’effectif du Liberty qu’elles allaient perdre une joueuse importante. Golden State a fait le choix de « KT » pour venir encadrer son équipe qui risque d’être relativement jeune. Sélectionner une joueuse compétente des deux côtés du terrain et qui possède beaucoup d’expérience semble être un choix de raison. Nous français, avions imaginé que Marine Johannès pourrait être une cible des Valkyries. Sans doute que l’incertitude des européennes à venir régulièrement dans la WNBA a dû jouer un rôle. Néanmoins avec Kayla, les Valkyries récupère une joueuse polyvalente sur les ailes qui ne décevra jamais. Il est également envisageable que Kayla puisse être un élément important d’un futur échange …

Iliana Rupert

Nous l’avions vu venir !! En observant l’effectif du Dream, il semblait presque certain qu’Iliana Rupert ne serait pas verrouillée. Et évidemment, Golden State a sauté sur l’occasion ! A l’heure actuelle nous ne connaissons pas les projets d’Iliana concernant la WNBA, mais autant vous dire que les Valkyries ont bien fait. Intégrer actuellement la deuxième meilleure intérieure d’Europe dans son effectif sur un tout petit contrat c’est extrêmement bien joué !

Carla Leite

On se doutait qu’une française pourrait arriver dans l’effectif des Valkyries du côté des Dallas Wings. En effet, Lou Lopez Sénéchal et Carla Leite ne pouvaient être verrouillées ensemble. La jeune joueuse de Villeneuve d’Ascq, draftée la saison dernière, n’a pas encore mis un pied en WNBA et à ce jour on ne connait pas non plus ses intentions. Néanmoins Golden State récupère une jeune joueuse d’avenir qui n’impactera pas son Salary Cap. Nous pouvons supposer que les Valkyries ont récupéré Carla d’abord pour obtenir ses droits exclusifs. Ils auront maintenant toute la marge de manœuvre de travailler avec elle pour la faire venir en temps utile, cette saison ou à l’avenir.

Julie Vanloo

Décidément chez Swish Swish nous sommes gâtés ! Deux françaises et une belge on se demande si nous n’allons pas déménager à San Francisco. Plus sérieusement, les Valkyries récupèrent une des top arrière européenne capable d’évoluer sur les deux postes de jeu. Comme pour les autres (surtout avec l’euro basket) nous ne savons pas si Julie voudra retenter l’expérience WNBA. Mais quoi qu’il en soit vu sa première saison avec les Mystics, il n’y a aucun doute sur le choix fait par Golden State. Honnêtement on adorerait observer Julie délivrer des caviars pour Iliana Rupert, affaire à suivre !

Cecilia Zandalasini

Encore une européenne et quelle européenne ! Certains pourraient me parler de chauvinisme tellement j’apprécie Cecilia. Mais en réalité, l’arrière italienne a su montrer la saison dernière à toute la ligue qu’elle pouvait avoir un impact énorme en sortie de banc dans une équipe candidate au titre. Minnesota perd une joueuse importante de sa rotation. Enfin, le jeu flashy, tout en création de Cecilia devrait parfaitement plaire et convenir à la fan base de San Francisco.

Un dernier point important : à compter d’aujourd’hui les Valkyries peuvent échanger des joueuses de leur effectif … Il est fort probable que toutes les joueuses récupérées ne soient plus dans la baie de San Francisco à la reprise de la saison. Je ne serais même pas étonné si certaines joueuses sélectionnées refont le trajet inverse. La directrice générale des Valkyries, Ohemaa Nyanin, a indiqué lors de sa conférence de presse qu’ils souhaitaient se donner une flexibilité financière pour aller chercher des joueuses dans un avenir proche. Prochaines étapes pour la franchise la Free Agency en janvier et la draft en avril !