Tremblement de terre cet après-midi dans le monde de la WNBA puisque Cathy Engelbert vient d’annoncer un nouvelle expansion de la ligue pour arriver à 18 équipes d’ici 2030. Avec l’ajout des Valkyries cette saison, puis Portland et Toronto en 2026 c’est désormais Cleveland en 2028, puis Detroit en 2029 et enfin Philadelphie en 2030 qui s’inviteront à la fête. Une preuve de plus pour tous les sceptiques que la WNBA est en plein boom économique et que de nombreuses villes américaines souhaitent ne pas manquer le coche…
Si cette expansion est une bonne nouvelle pour le développement de la ligue et donc tout ce qui va avec (professionnalisation, pérennité, salaires…), elle pose tout de même quelques questions en pleine période de négociation d’un nouveau CBA pour la saison 2026. Voici quelques questions qui devront être rapidement répondues :
Est ce que le CBA 2026 va intégrer cette expansion ?
En effet le CBA défini le format de la ligue, les contrats et tout son fonctionnement … Si ce n’est pas intégré il est fort probable qu’une nouvelle négociation revienne rapidement sur la table entre ligue/propriétaires/joueuses. En tant que tel ce n’est pas un problème mais nous savons que ce genre de négociation n’est pas anodine car elle peut engendrer une absence de saison en cas de non-accord des parties prenantes.
Qu’en est-il du calendrier ?
Depuis plusieurs saisons le nombre de rencontres WNBA augmente mais son calendrier (de mai à octobre) reste presque similaire. Pour vous donner une idée en 2024 nous étions sur 240 matchs contre 286 cette saison sur la même période. Cette fréquence de rencontres a d’ailleurs récemment fait monter au créneau plusieurs joueuses dont Kelsey Plum, Satou Sabally et la rookie Paige Bueckers en disant explicitement que ce sujet du calendrier devait être un point non négociable du CBA… En effet pour promouvoir le produit et la qualité des rencontres il faut un repos décent pour les joueuses. De même que pour leur santé physique.
Si nous restons sur le nombre de rencontres (44) nous passerions à 396 matchs. C’est simplement impossible de conserver le calendrier de mai à octobre. Cette augmentation de durée engendre évidemment d’autres questions comme :
- Fin de la WNBA comme une ligue d’été ?
- Prolonger la ligue l’hiver (novembre / décembre) ?
- La fin des doubles saisons pour les joueuses (Europe / WNBA) ?
- Calendrier des compétitions internationales FIBA ?
- Concurrence NBA/WNBA/NCAAW ?
- Diffuseurs TV ?
Bref vous voyez que cette expansion va encore transformer fortement la ligue. Nul doute que la WNBA travaille déjà sur ces aspects mais à l’heure actuelle c’est encore le flou complet. On espère avoir des nouvelles rapides pour y voir un peu plus clair.
