Profil

Guard à UCLA (Senior) de 5’11 (1m80) donc plutôt très grande pour son poste de jeu. Nous avons ici une combo 1-2 qui peut créer du jeu, porter la balle, driver mais également jouer off-ball avec l’amélioration du tir et aussi son mouvement sans ballon notamment sur les coupes au panier. Défensivement, Kiki n’est pas en reste avec un bon « cerveau » défensif pour lire les situations. Essayons d’y voir un peu plus clair et de se projeter en vue de la WNBA (qualités/limites).

Passing sur Pick-and-roll

Depuis son arrivée à UCLA en 2022, Kiki Rice possède tout le package passing pour jouer sur Pick-and-Roll et trouver les décalages (passe dans le corner opposé (skip pass), passe de renversement, passe vers le roll (pocket pass)). Sa grande taille lui permet de trouver tous les angles… C’est même sa qualité première (pass first).

Sur Empty-Side Pick-and-Roll (Pick-and-Roll avec un corner vide) avec Sienna Betts, elle attire la défense (3 joueuses) et crée le décalage. Elle trouve son intérieure entre les deux joueuses. Sa grande taille l’aide sur les couvertures agressives de Pick-and-Roll pour lire le jeu et passer.

Sur une couverture défensive en hard-hedge (l’intérieure monte très haut sur l’écran), elle temporise en maintenant son dribble en vie puis attend que la défense de Minnesota ‘tag’ le roll pour trouver la passe dans le corner opposé (skip pass) de sa main faible (Kiki est droitière). Le tir ne rentre pas mais c’est typiquement le type de tir que tu veux obtenir suite à un Pick-and-Roll.

Toujours sur une couverture hard-hedge, elle arrive à contourner la couverture agressive de l’intérieure en n’arrêtant pas son dribble. Une fois la couverture annihilée, elle peut driver mais la défense vient se resserrer pour lui interdire l’accès au panier. Le ‘tag’ sur le roll de Lauren Betts offre un décalage, Kiki n’a plus qu’à renverser sur Angela Dugalic seule à 3 points. Ici non plus le tir ne rentre pas mais en WNBA elle aura des meilleures joueuses pour punir sur des tirs ouverts.

Sur Pick-and-Roll, elle anticipe parfaitement la couverture de hedge qui arrive (l’intérieure se prépare à monter au niveau de l’écran pour être agressive). Un des contre-move pour casser la couverture c’est le refus de l’écran + drive ! Elle attire 3 joueuses et crée donc le décalage. L’aide défensive vient du corner opposé sur son drive, elle n’a plus qu’a trouver la skip pass main droite ce coup-ci. Kiki Rice est capable de générer ce type de tirs complètement ouvert dans une des meilleures zones possibles.

Passing sur drive and kick

Sur Pick-and-Roll nous venons de voir que son passing est très bon mais elle n’est pas en reste non plus sur une phase de jeu très utilisée dans le basket moderne à savoir le drive and kick (drive au panier puis attirer une aide pour sortir la balle sur la joueuse abandonnée).

Sur les deux exemples qui suivent nous voyons sa capacité pour attirer les aides sur son drive puis sortir la balle aux joueuses laissées seules. Nous sommes ici sur des situations de jeu très jouées en WNBA car les équipes veulent empêcher l’accès au cercle. On fait donc dé-zoner des joueuses pour couper le drive. Il faut donc que les porteuses de balle puissent faire des lectures rapides. Kiki Rice qui possède le passing et une bonne vision du jeu n’a aucune difficulté à effectuer ce genre de lecture.

Ici elle attire 3 joueuses (les deux joueuses impliquées sur le Pick-and-Roll avec Lauren Betts) puis une joueuse qui vient ‘stunt’ (couper le drive) depuis le corner. Kiki Rice trouve sa partenaire qui peut attaquer le closeout.

Sur Early-Offense (en semi-transition) elle déborde sa joueuse grâce à son handle et attire l’aide depuis le corner pour lui boucher l’accès au panier. Elle fait la lecture et trouve Gianna Kneepkens (shooteuse à 46% à 3 points) toute seule dans le corner, bingo 🔥

Transition/Jeu rapide

Avec toujours la tête levée et en étant très bonne aux rebonds défensifs (presque 17% pour une Guard), elle est très intéressante sur les phases de transition/early offense pour soit atteindre le panier ou soit passer la balle. Elle se projette très vite vers l’avant avec un moteur quasi inépuisable. Encore une fois c’est très positif en vue de la WNBA ou le rythme de jeu est plus important qu’en NCAAW. Ce genre de « skills » devrait parfaitement se transposer dans la grande ligue.

Scoring/Drive

Regardons désormais l’aspect très important d’une porteuse de balle à savoir le scoring. Même si son passing est vraiment très bon, elle ne pourra complètement le débloquer que si son scoring fait suffisamment peur pour attirer les défenses (aides par exemple) et créer du décalage. Si au niveau universitaire, elle arrive notamment avec son drive à créer du danger, la question se pose au niveau du dessus où les défenses sont bien meilleures et ciblent les limites des joueuses. Et c’est la grande interrogation que me pose son profil : Arrivera-t’elle à créer suffisamment de décalage en WNBA pour débloquer son passing ? Essayons d’y répondre ⬇️

Sur drive Kiki Rice possède les solutions qui lui permettent d’atteindre le panier (bon dribble, variation de vitesse, capacité à se mouvoir dans les petits espaces, variation dans les finitions (main droite/main gauche)). De ce côté je n’ai pas trop de réserves même si en WNBA les défenses seront bien meilleures et plus agressives donc attention tout de même … C’est à l’heure actuelle une des qualités premières de son scoring (drive, provocation de lancers-francs…).

En revanche j’ai beaucoup de questions sur son tir en sortie de dribble (pull-up). On le sait dans le basket moderne pour créer de la peur au scoring pour une porteuse de balle primaire il faut de la menace de tirs. Sinon les équipes vont simplement soit passer sous les écrans, soit faire des couvertures de drop (l’intérieure reste bas au niveau de l’écran et laisse le tir). Et si vous ne punissez pas, oubliez le drive ainsi que la création de décalage et donc le passing… A moins d’avoir un passing d’exception (coucou Caitlin Clark) et donc de la manipulation visuelle c’est extrêmement rare de peser sur une défense avec un passing sans vraiment être bon au scoring. Pour Kiki nous ne sommes pas au niveau suffisant dans ces domaines. Revenons sur son pull-up donc, même si nous voyons des ‘flashs’ apparaitre depuis maintenant deux saisons, elle souffre souvent à vaincre les couvertures de drop et le passage sous les écrans. C’est une limite importante même si les indicateurs du touché de balle sont très bons (on y reviendra plus bas) ce qui peut présager de bonnes nouvelles pour l’avenir…

Enfin j’ai aussi un peu peur de son scoring sur isolation (sur switch défensif) car de la même manière sans décalage elle a du mal à faire payer les missmatchs. C’est notamment ce qui explique son volume de responsabilité au scoring assez faible en carrière pour une porteuse de balle en NCAAW (22%). A titre de comparaisons, les gros volumes de scoring se situent entre 28-35%. Et si son scoring ne se débloque pas complètement, il sera nécessaire qu’elle puisse jouer sans le ballon (off-ball) comme plutôt une connectrice de jeu (amplifier/faire vivre le décalage créé par une autre joueuse) ou créatrice secondaire. Or le jeu off-ball c’est beaucoup développé depuis maintenant 2 saisons avec le tir à 3 points mais aussi les coupes au panier.

Le jeu off-ball est un point central qui peut limiter son risque d’échec en WNBA. Car si elle n’est pas assez « bonne » pour porter une attaque, elle pourra prendre un rôle plus secondaire au sein d’une équipe. Nous voyons d’ailleurs régulièrement des bonnes actions de ‘connecting’ avec son passing (amplifier/faire vivre le décalage) :

Défense

Parlons désormais de l’autre côté du terrain et c’est ici qu’elle ajoute beaucoup de valeurs à son profil. Car Kiki Rice n’est pas juste correcte défensivement, elle montre des excellentes aptitudes et lectures surtout pour son poste de jeu.

Le gros point positif est tout d’abord le playmaking défensif. Elle a de vrais instincts défensifs pour lire les trajectoires des passes et générer des interceptions. Les chiffres sont d’ailleurs très bon avec 2.7% de STL% en carrière dont 3% en 2026 !

Nous avons même de la protection de panier secondaire. Elle a des attributs physiques (taille/longueur) mais aussi le « cerveau » pour lire ces situations. Ainsi elle n’hésite pas à faire les rotations au panier pour protéger le cercle. Désormais les équipes ciblent souvent les extérieures en les positionnant proche du panier, mais avec Kiki Rice elles auront du ma à la faire. Bien sur nous ne sommes pas dans le cas d’une protectrice de cercle élite mais c’est toujours très valuable pour une Guard !

Coté navigation d’écran c’est également très correcte : Elle traverse bien les écrans en passant au dessus puis reste bien au contact de la porteuse de balle (vidéo 2) ! Sur la défense off-ball, elle fait aussi les bonnes lectures (closeout, X-out…). Sur la deuxième vidéo, elle fait même la rotation au panier puis le X-out (closeout en forme de X) pour contester le tir à 3 points.

Elle peut même annihiler des actions adverses juste par sa bonne navigation d’écran. Ici sur zoom action adverse (écran + jeu de main à main), elle navigue parfaitement le premier écran en restant au contact de sa joueuse et empêche le jeu de main en restant très proche de sa joueuse. L’intérieure d’Indiana ne peut pas exécuter le jeu de main à main, résultat fin de l’action.

Point stats

Coté statistiques (même si il faut se méfier au niveau NCAAW), on retrouve le bon passing avec un ratio AST:USG de 1.16 en carrière. Pour rappel :

Les autres indicateurs intéressants sont le tir qui peut présager d’être une très bonne shooteuse :

Le nombre de tentatives à 3 points reste faible pour dégager une tendance (à partir de 500-600 tirs on commence à avoir une idée de l’adresse globale) mais les belles finitions au panier couplées au pourcentage aux lancers-francs montrent un excellent touché. En général, il y a corrélation entre les lancers-francs et le tir. Il y a tout en place pour que le 3 points se développe et même je pense devenir au-dessus la moyenne WNBA (33%).

Dernier point intéressant c’est la provocation de lancers-francs. Kiki Rice affiche un Free Throw Rate de 40% en carrière. A titre de de comparaison c’est exactement le même chiffre que Kelsey Plum lors de ses années NCAAW. Kelsey Plum est l’une des joueuses élites dans ce domaine en WNBA (87ème centile). En bref, aller sur la ligne presque 40% du temps est un excellent indicateur pour booster son efficacité (le lancer-franc reste le tir le plus rentable du basket-ball).

Projection

Même si c’est très difficile de faire des comparaisons de joueuse, je pense que Kiki Rice devrait suivre l’exemple de Veronica Burton des Golden State Valkyries. Ce sont des profils qui se ressemblent énormément (visuellement et statistiquement). Nul doute que Kiki Rice passera un peu moins sous les radars que Veronica Burton car plus grosse université + grosse côte au lycée (2ème au ranking ESPN des lycéennes en 2022).. Je peux l’imaginer dans quelques années devenir une role player clé d’une bonne équipe WNBA que ça soit en sortie de banc ou titulaire.

Ce que j’apprécie énormément dans son profil c’est cette capacité à remplir plein de rôles différents sans vampiriser le jeu avec presque aucun compromis, elle peut ainsi alterner porteuse de balle primaire ou secondaire, faire du connecting, jouer off-ball (spacing / cut) tout en ayant un bon niveau défensif ! Je serais extrêmement surpris si Kiki Rice sortait du top 5 de la draft en avril prochain.

Conclusion